La MLS y la Liga MX se han dado cuenta de que pueden ser más poderosas como socias que como rivales.
Sin embargo, muchos de sus mejores jugadores se enfrentarán en Los Ángeles este miércoles como parte del Juego de Estrellas de la MLS.
Las dos ligas de Norteamérica también son amigas y aliadas. Incluso podrían convertirse en compañeras si encuentran algún proyecto unificado viable.
Esta semana del Juego de Estrellas se constituye como otro paso en el largo proceso de alinear a los mejores equipos de México con los estadounidenses y canadienses para presentar un frente unido —y lucrativo— de la región ante el mundo del fútbol.
La sociedad incluye ya dos Copas y los dirigentes de ambas ligas han reconocido que esto podría llevar a una fusión plena.
Los jugadores que representan a estos equipos en el Estadio Banc of California de Los Ángeles FC están concentrados por ahora en brindar un encuentro memorable a los aficionados en esta ciudad que vibra con el fútbol y en que la mitad de su población es latina, la mayoría con sus raíces en México.
“Como jugador, quieres ser parte de la historia”, dijo el mediocampista del Sounders de Seattle Cristian Roldán, originario de los suburbios de Los Ángeles y capitán del Juego de Estrellas. “Es algo que todos apreciamos. Este es un gran evento por ese motivo”.
La índole transfronteriza de este evento queda de manifiesto en dos de las grandes estrellas mexicanas en la MLS: Javier “Chicharito” Hernández del Galaxy de Los Ángeles, y Carlos Vela del Los Angeles FC. Ambos iniciaron como prospectos de las Chivas y jugaron en Europa antes de mudarse a la MLS.
Pero después de que el evento fue promovido durante semanas con anuncios y vallas publicitarias que mostraban sus caras, ambos delanteros estelares anunciaron el lunes que se perderían el Juego de Estrellas debido a lesiones.
La ausencia del Chicharito y de Vela representa un golpe para el equipo de la MLS y para su técnico Bob Bradley. Sin embargo, los jugadores de las dos ligas consideran que la calidad en la MLS ha aumentado en los años recientes a un nivel cercano al de la Liga MX, que tradicionalmente ha sido más competitiva en lo deportivo pese a una mayor fragilidad financiera.
“Ya no hay mucha diferencia entre una liga y otra”, opinó el argentino Lucas Zelarayán, quien se mudó de Tigres de México al Crew de Columbus antes de la campaña anterior y condujo de inmediato a su nuevo equipo a la coronación en la MLS. “En los últimos años se ha notado que ambas ligas han crecido mucho. Entre selecciones o equipos de ambas ligas se han dado partidos muy apretados. Quiere decir que ambas ligas están en un nivel muy similar. Estuve en ambas ligas y no noté mucho la diferencia. La MLS en los últimos años se ha puesto a la altura”.
Los encuentros de la Liga MX han generado desde hace años mayores audiencias televisivas en Estados Unidos que los duelos de la MLS y este fascinante enfrentamiento de estrellas podría generar altos números en ambos lados de la frontera. Sólo hay que preguntarle al delantero adolescente del FC Dallas Ricardo Pepi, quien creció en Texas viendo a la Liga MX y no la MLS.
“Siempre he visto los partidos de (la Liga MX) con mi padre”, dijo Julián Araujo del Galaxy, quien nació en Estados Unidos y representa a México. “Cuando estaba creciendo, siempre vi (al portero del América y de la selección) Memo Ochoa. Sería una locura verlo en el terreno de juego”.
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El Skills Challenge junta a 16 jugadores, 8 de la Liga MX y 8 de la MLS. Las estrellas de los dos torneos más competitivos de la Concacaf deberán realizar cinco desafíos diferentes. Los representantes son de varias nacionalidades, entre ellos, México, Argentina, Perú y Francia.
El evento durará aproximadamente dos horas y tendrá entre algunos de los máximos representantes de cada liga a los delanteros Carlos Vela de LA Galaxy y Rodrigo Funes Mori del Monterrey.
Representantes de la Liga MX
Nahuel Guzmán - Tigres UANL
Orbelín Pineda - Cruz Azul
Andre-Pierre Gignac - Tigres UANL
Rodrigo Funes Mori - Monterrey
Jonathan Rodríguez - Cruz Azul
Rubens Sambueza - Toluca
Diego Valdés - Santos Laguna
Alfredo Talavera - Pumas UNAM
Representantes de la MLS
Raul Ruidíaz - Seattle Sounders
Pedro Gallese - Orlando City
Carlos Vela - LAFC
Lucas Zelarayán - Columbus Crew
Javier “Chicharito” Hernández - LA Galaxy
Nani - Orlando City
Ricardo Pepi - FC Dallas
Matt Turner - New England Revolution
Cinco de los ocho participantes de la Major League Soccer, ya han tenido alguna experiencia en el torneo azteca: Carlos Vela, Chicharito Hernández, Raúl Ruidíaz, Lucas Zelarayán y Pedro Gallese.
Las pruebas que tendrá que realizar son: desafío de disparos, toques, centros y voleas, pases y el famoso y complicado reto ‘pégale al travesaño’, que requiere de una buena precisión.
“El MLS All-Star Week celebra lo mejor de nuestra liga y el MLS All-Star Skills Challenge presentado por nuestros socios en AT&T, cumplirá esa promesa, al igual que le dará un giro único a nuestra creciente rivalidad con la LIGA MX”, dijo Camilo Durana, vicepresidente sénior de propiedades y eventos de la MLS.
Skills Challenge: horarios en el mundo
Perú – 20:00 horas
Colombia – 20:00 horas
Ecuador – 20:00 horas
México – 20:00 horas
Chile – 21:00 horas
Paraguay – 21:00 horas
Venezuela – 21:00 horas
Bolivia – 21:00 horas
Argentina – 22:00 horas
Uruguay – 22:00 horas
Brasil – 22:00 horas
España – 3:00 a.m. (25 de agosto)
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