Tiene solo un diámetro de 11 metros (36,1 pies) y fue descubierto hace solo unas semanas; sin embargo, se acerca a la Tierra y será el compañero de la Luna durante dos meses aproximadamente. Se trata de 2024 PT5, un objeto aledaño a nuestro planeta que se convertirá temporalmente en un segundo satélite para el mundo.
2024 PT5 es un asteroide que fue descubierto por el sistema de alerta de asteroides denominado ATLAS, que es financiado por la NASA, a través del Observatorio Astronómico Sudafricano el 7 de agosto pasado. Entra en la categoría de Objeto Próximo a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) y orbita alrededor del Sol.
Asteroide 2024 PT5 en órbita. (Foto: NASA)
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¿Por qué se dice que será una miniluna?
El asteroide 2024 PT5 también realiza aproximaciones lentas al sistema Tierra-Luna. Se ha calculado que el 19 de septiembre este objeto pasará sobre la denominada esfera de Hill de la Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros. Debido a que, a diferencia de otros asteroides, no se acercará a una velocidad muy alta, el objeto quedará atrapado por la gravedad la Tierra hasta el 25 de noviembre. Durante todo ese periodo se le considerará como una miniluna que orbitará nuestro mundo.
La Tierra y la Luna volverán a estar solos cuando 2024 PT5 se vaya el 25 de noviembre de 2024. (Foto: NASA)
¿Qué es una miniluna?
Las minilunas son cuerpos del espacio que temporalmente se quedan en la órbita de un planeta. No es fácil que los asteroides se conviertan en minilunas de la Tierra. Esto debido a que estos cuerpos celestes suelen viajar demasiado rápido y acercarse en un ángulo incorrecto a nuestro mundo. “Casi todos los asteroides que se acercan a la Tierra lo hacen demasiado deprisa y en un ángulo incorrecto para ser capturados, pero a veces los tirones combinados de todos los objetos del Sistema Solar se las ingenian para permitir que un objeto concreto en el ángulo correcto sea brevemente capturado”, explicó a CNN Robert Jedicke, especialista emérito en cuerpos del Sistema Solar en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái.
El asteroide 2024 PT5 regresará nuevamente a la Tierra el 9 de enero de 2025, pero no se quedará mucho tiempo. Se estima que tras su regreso a inicios del próximo año, no volverá a rondar nuestro planeta hasta el 2055.
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