Quién es el ‘Crook’, el líder de la MS-13 que será juzgado por terrorismo en EE.UU. (y por qué fue clave en el pacto con Bukele)

Elmer Canales Rivera, líder fundador de la violenta pandilla salvadoreña Mara Salvatrucha (MS-13), será juzgado en un tribunal de Nueva York, Estados Unidos, por terrorismo, tras ser extraditado de México, anunció el miércoles el Departamento de Justicia. La prensa independiente de El Salvador, como el portal de investigación El Faro, ha señalado a este criminal, alias el ‘Crook de Hollywood’, de ser una persona clave en las presuntas negociaciones entre la mara y el gobierno del presidente Nayib Bukele para bajar los homicidios a cambio de beneficios carcelarios, algo que el régimen siempre ha negado.

El ‘Crook de Hollywood’, de 47 años, será juzgado por delitos de conspiración para proporcionar y ocultar apoyo material a terroristas, conspiración para cometer actos de terrorismo que trascienden las fronteras nacionales, conspiración para financiar el terrorismo y conspiración para el narcoterrorismo, de acuerdo con un comunicado del Departamento de Justicia.

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Todos esos delitos están relacionados con su dirección de las actividades criminales de la organización MS-13 en Estados Unidos, El Salvador, México y otros lugares durante las últimas dos décadas, consignó la agencia EFE.

Cabe recordar que en diciembre del 2020, Canales Rivera fue acusado de los delitos antes mencionados junto con otros 13 cabecillas de la MS-13. Por ahora es el único que está en una prisión de Estados Unidos.

“Rivera Canales es responsable de los esfuerzos de la pandilla durante décadas para aterrorizar a las comunidades, atacar a las fuerzas del orden y sembrar violencia en Estados Unidos y en el extranjero”, dijo en el comunicado el secretario de Justicia, Merrick B. Garland.

“El arresto de este líder de alto rango y veterano de la MS-13 debería servir como advertencia a los demás líderes de la MS-13 de que el Departamento de Justicia los hará responsables de sus crímenes”, agregó.

Según la acusación de Estados Unidos, el grupo de liderazgo de la Mara Salvatrucha consiste en la Ranfla Nacional, Ranfla en las calles y Ranfla en los penales. El Crook de Hollywood y sus coacusados ocuparon importantes cargos en las operaciones de la organización dentro y fuera de Estados Unidos.

¿Pero cómo Elmer Canales Rivera terminó en Estados Unidos? El ‘Crook de Hollywood’ estaba preso en El Salvador hasta el 2021. Tras su liberación se trasladó a Guatemala y luego entró a México. El pasado 8 de noviembre, de manera sorpresiva se informó que agentes de Estados Unidos lo habían capturado en México y llevado a Estados Unidos. No se ha detallado dónde fue detenido y bajo qué mecanismo llegó a Estados Unidos.

Elmer Canales Rivera es miembro fundador de los “Doce Apóstoles del Diablo”, el grupo que fundó la MS-13 en Los Ángeles. Es integrante de la Ranfla Nacional.

De acuerdo con Insight Crime, originalmente la Ranfla histórica tenía 12 miembros, por eso la denominación antes mencionada. El Diablo es una referencia a Borromeo Enrique Henríquez, alias el ‘Diablito de Hollywood’, máximo líder de la MS-13.

Crook es considerado por muchos como el segundo al mando de la MS-13.

Fue detenido por primera vez el 12 de junio del 2000, cuando tenía 24 años, por participar junto a dos expolicías en el secuestro de un hombre en el llamado caso Costa Azul, indica El Faro.

Su prontuario criminal incluye secuestro, homicidios, tráfico de objetos prohibidos al interior de prisiones y extorsión, además de formar parte de la máxima cúpula nacional de su pandilla, considerada por el Gobierno de los Estados Unidos una organización terrorista transnacional.

En el 2002, mientras estaba recluido en el penal de Apanteos, fundó, junto a Borromeo Enrique Henríquez Solórzano, alias ‘Diablito de Hollywood’, y otros criminales, la primera cúpula carcelaria de la pandilla llamada Ranfla, que en los años posteriores se consolidaría como el organismo de dirección nacional de la Mara Salvatrucha, que tiene a las extorsiones como principal medio de financiamiento.

La Ranfla es la que toma todas las decisiones importantes de la Mara Salvatrucha, desde los montos de las extorsiones a la población civil, los castigos a los considerados traidores y qué pactos establecer con otros grupos criminales, de acuerdo con BBC Mundo.

Ahora que está recluido en Estados Unidos, el Crook de Hollywood será el primero de los 14 acusados en Nueva York en enfrentarse a la justicia.

Otros dos criminales pedidos en extradición se encuentran en libertad. El resto estarían en prisiones de El Salvador.

El Faro informó que el ‘Crook de Hollywood’ estaba en prisión desde el año 2000, pero fue liberado de forma secreta e ilegal por el gobierno del presidente Bukele en noviembre del 2021, como parte del pacto que en aquel momento estaba en vigencia entre las autoridades salvadoreñas, la Mara Salvatrucha y las dos facciones del Barrio 18, la otra pandilla poderosa de El Salvador y enemiga de la MS-13.

Ese pacto consistía, según El Faro, en que los pandilleros debían bajar los homicidios que perpetraban a cambio de beneficios carcelarios para sus líderes.

Elmer Canales Rivera tenía una condena en firme de 40 años de prisión, que le fue dictada en el 2020 por dos homicidios.

Mientras estaba en la cárcel, Estados Unidos pidió a El Salvador su extradición, para ser juzgado por terrorismo.

Esa solicitud de extradición fue presentada de manera formal el 26 de julio del 2021, cuatro meses antes de que el Gobierno de Bukele le permitiera escapar, remarca El Faro.

Según una investigación de El Faro publicada en julio de 2022, el último paradero conocido del líder pandillero era México. Había llegado a ese país luego de que las autoridades salvadoreñas lo liberaran y lo trasladaran a Guatemala, en compañía de quien era su pareja en aquel momento, Yesi Chávez, quien lo visitaba en el penal de Ciudad Barrios desde el año 2009.

Las investigaciones de El Faro determinaron que Elmer Canales fue liberado por el Gobierno de Bukele a finales de noviembre del 2021 y que en su huida colaboraron activamente dos funcionarios: el viceministro de Seguridad y Justicia, Osiris Luna, quien además es director general de Centros Penales; y también Carlos Marroquín, director de la Unidad de Reconstrucción del Tejido Social, quien era el enlace oficial entre el Gobierno y las pandillas en las negociaciones que sostuvieron desde antes de la llegada de Bukele al poder en junio de 2019 hasta al menos marzo de 2022, cuando se decretó el régimen de excepción que aún sigue vigente en El Salvador.

Una vez libre, el Crook vivió por un tiempo en la capital de El Salvador en un lujoso departamento de la colonia Escalón, donde la renta mensual cuesta 2.000 dólares. Luego se fue a Guatemala y posteriormente a México.

En el 2010, dice El Faro, Yesi Chávez estuvo acusada junto a el Crook de Hollywood de los delitos de secuestro y homicidio agravado, pero tras más de cuatro años en prisión fue absuelta.

El Faro explicó que pudo reconstruir la salida del país de Canales Rivera gracias a fotografías que fueron publicadas por Yesi Chávez en sus redes sociales.

¿Y qué pasó con la solicitud de extradición de Estados Unidos? En enero del 2022, la Corte Suprema de Justicia (CSJ) de El Salvador acusó recibo de una nota diplomática enviada por la Embajada estadounidense. En el acuse de recibo, la CSJ escribió: “Por medio de [la nota diplomática] informan que han recibido información de que el requerido fue liberado del confinamiento a pesar de la existencia de una solicitud de extradición pendiente y una notificación roja de Interpol, por lo que solicitan se proporcione a la Embajada de los Estados Unidos una actualización sobre la ubicación actual de Canales Rivera”. No se dijo nada más del caso. El Faro sostuvo que desconoce la respuesta que los magistrados de la corte enviaron a la Embajada o si hubo alguna respuesta.