1 millón de peruanos con enfermedades respiratorias: cómo diferenciar la bronquitis de una gripe común para detectarla a tiempo

¿Sabías que las enfermedades respiratorias crónicas (ERC) se encuentran entre las principales causas de muerte y discapacidad en la región de las Américas, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS)? Por ello, sobre todo en la temporada de invierno, es fundamental saber identificar este tipo de afecciones para combatirlas a tiempo y que no se conviertan en un problema constante. En esta ocasión, en Bienestar El Comercio, conversamos con tres especialistas sobre la bronquitis, sus síntomas y formas de tratamiento.

“La bronquitis es una inflamación de los bronquios, que son las vías respiratorias principales que llevan aire a los pulmones. Esta inflamación provoca un aumento en la producción de mucosidad, lo que puede obstruir las vías respiratorias y causar tos. La bronquitis puede clasificarse en dos tipos principales: aguda y crónica”, explicó el Dr. Donald Ford, especialista en medicina familiar de Cleveland Clinic.

En ese sentido, el experto especificó que existen dos tipos de bronquitis:

• Bronquitis aguda: Es de corta duración y suele ser causada por infecciones virales, como el resfriado común o la gripe. Los síntomas pueden durar desde unos pocos días hasta varias semanas. A menudo se presenta después de una infección respiratoria superior.
• Bronquitis crónica: Es una condición a largo plazo que se define por una tos productiva que dura al menos tres meses, con episodios recurrentes durante dos años consecutivos. Esta forma de bronquitis suele estar relacionada con el tabaquismo, la exposición a irritantes ambientales como el polvo y productos químicos, y enfermedades pulmonares subyacentes como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

¿Cómo se contrae la bronquitis?

“La bronquitis se adquiere al inhalar virus o bacterias que se encuentran en el ambiente. Al respirar, inhalamos estos gérmenes, que pueden causar inflamación e infección en los bronquios, lo que produce la bronquitis”, respondió la Dra. Fátima Ortega, neumóloga de la Clínica Ricardo Palma.

Asimismo, el Dr. Ford hizo hincapié en que las formas de contraer esta enfermedad dependerán del tipo de bronquitis. En esa línea, indicó lo siguiente:

• Bronquitis aguda: Generalmente se contrae a través de infecciones virales. Los virus responsables de la bronquitis aguda incluyen los que causan el resfriado común (rhinovirus), la gripe (virus influenza), el virus respiratorio sincitial (RSV) y otros. Estos virus se propagan a través del contacto directo con personas infectadas, gotículas respiratorias expulsadas al toser o estornudar, y superficies contaminadas.
• Bronquitis crónica: No es infecciosa y se desarrolla principalmente debido a la exposición prolongada a irritantes pulmonares. El principal factor de riesgo es el tabaquismo, pero también puede ser causada por la exposición al humo de segunda mano, la contaminación del aire, el polvo y vapores químicos.

¿Cuáles son los principales síntomas de la bronquitis?

“El síntoma más frecuente es la tos, que puede estar acompañada de expectoración. Otros síntomas son la sensación de falta de aire, fiebre, dolor y ronquido en el pecho. Estos cuadros se pueden confundir con síntomas de neumonía, por lo que una evaluación oportuna es crucial”, declaró el Dr. José Miguel Laca, neumólogo de SANNA Clínica San Borja.

No obstante, es fundamental tener en cuenta que los síntomas pueden variar según la severidad y la causa de la inflamación. En adición a lo mencionado por el especialista de SANNA Clínica San Borja, el Dr. Donald Ford reunió los siguientes síntomas:

• Producción de mucosidad: La mucosidad puede ser clara, blanca, amarillenta o verdosa.
• Fatiga: La inflamación y la lucha contra la infección pueden causar una sensación general de cansancio.
• Fiebre y escalofríos: Estos síntomas suelen ser leves en la bronquitis aguda.
• Sibilancias: Un sonido silbante al respirar, que indica obstrucción en las vías respiratorias.

¿Cómo diferenciar la bronquitis de una gripe o un resfriado común?

Aunque distinguir la bronquitis de una gripe o un resfriado puede ser bastante desafiante debido a la similitud de sus síntomas, existen ciertas diferencias clave. Para responder esta pregunta, el Dr. Ford hizo énfasis en los siguientes puntos:

“La duración del resfriado común suele ser menor a una semana, mientras que la bronquitis puede durar más tiempo. Por lo general, a diferencia de la bronquitis, los síntomas del resfriado común incluyen secreción nasal, dolor de garganta y estornudos”, recalcó el Dr. José Miguel Laca.

¿Cuáles son las formas de prevenir la bronquitis?

La Dra. Fátima Ortega aseveró que tener un esquema de vacunación completo es vital para garantizar un estado inmunológico óptimo y evitar contraer infecciones severas. Además, el Dr. Ford enumeró las siguientes formas principales de prevención:

• Evitar fumar y el humo de segunda mano: Fumar es la principal causa de bronquitis crónica. Dejar de fumar reduce significativamente el riesgo.
• Vacunarse: La vacunación contra la gripe y la neumonía puede reducir el riesgo de desarrollar bronquitis aguda.
• Higiene: Lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas que estén enfermas.
• Uso de mascarillas: En áreas con alta contaminación o exposición a irritantes, usar mascarillas puede ayudar a proteger las vías respiratorias.
• Mejorar la calidad del aire interior: Usar purificadores de aire y evitar el uso de productos que emitan vapores irritantes.

De acuerdo con el Ministerio de Salud, una buena ventilación es imprescindible para prevenir afecciones respiratorias. Es importante abrir las puertas y ventanas para permitir la renovación del aire, especialmente en los dormitorios, así como sacudir las mantas y barrer la habitación.

¿Cuáles son los tratamientos disponibles para combatir la bronquitis?

“El tratamiento dependerá del agente causal, ya sea un virus o una bacteria, y de los síntomas que presenta el paciente. Los cuadros infecciosos suelen curarse en la primera semana; sin embargo, las molestias a consecuencia de la inflamación bronquial pueden prolongarse hasta 3 semanas”, afirmó el Dr. Laca.

El Dr. Ford, especialista en medicina familiar, destacó que el tratamiento de esta afección depende del tipo y de la causa subyacente. En el caso de la bronquitis aguda, estableció los siguientes puntos:

• Reposo y líquidos: Beber muchos líquidos y descansar ayuda a aliviar los síntomas.
• Medicamentos de venta libre: Analgésicos como el ibuprofeno o el paracetamol para reducir la fiebre y el malestar.
• Humidificadores y vaporizadores: Ayudan a mantener las vías respiratorias húmedas y alivian la congestión.
• Evitar irritantes: Como el humo del tabaco y otros contaminantes del aire.

“La bronquitis aguda generalmente se resuelve en unas pocas semanas, aunque la tos puede persistir durante un tiempo más largo debido a la irritación de las vías respiratorias”, recalcó. Por otro lado, en cuanto a la bronquitis crónica, mencionó los siguientes puntos a tener en cuenta:

• Broncodilatadores: Medicamentos que ayudan a abrir las vías respiratorias.
• Corticosteroides: Reducen la inflamación de las vías respiratorias.
• Terapias de rehabilitación pulmonar: Incluyen ejercicios y estrategias para mejorar la respiración.
• Tratamiento de condiciones subyacentes: Como el manejo del asma o la EPOC.

“La bronquitis crónica requiere manejo a largo plazo y no se cura completamente, pero los síntomas pueden ser controlados con un tratamiento adecuado”, añadió el médico experto.

¿Por qué es importante tratar correctamente la bronquitis?

“La principal complicación asociada a los cuadros de bronquitis es la neumonía, la cual puede llevar incluso a una insuficiencia respiratoria que requiera tratamiento hospitalario”, sostuvo el Dr. Laca. Además de lo mencionado por el neumólogo de SANNA Clínica San Borja, el Dr. Ford enumeró las siguientes tres posibles consecuencias:

1. Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): La bronquitis crónica es una forma de EPOC, que incluye bronquitis crónica y enfisema. La EPOC causa daño progresivo a los pulmones y dificultad respiratoria.
2. Insuficiencia respiratoria: La incapacidad para obtener suficiente oxígeno en la sangre puede ser una consecuencia grave.
3. Daño pulmonar permanente: Debido a la inflamación crónica y las infecciones recurrentes.