Estudiarán por primera vez cometa de más de un millón de años

CABO CAAVERAL (AP). Los cielos sern escenario este fin de semana de un acontecimiento que ocurre una vez en aproximadamente un milln de aos. Un cometa tan voluminoso como una montaa pequea pasar el domingo sumamente cerca a Marte, aproximndose a 140.000 kilmetros, a una velocidad de 202.700 kph.

Los cinco exploradores robticos de la NASA en Marte, tres orbitadores y dos sobre suelo marciano, estn siendo redireccionados para que observen a un cometa llamado Siding Spring realizar su primera visita conocida al sistema solar interior. Lo mismo que harn las naves espaciales de India y Europa que orbitan el Planeta Rojo.

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(Foto: NASA)

Las naves orbitales intentarn observar la llegada de la bola de hielo, luego se ocultarn atrs de Marte, como proteccin ante escombros potencialmente peligrosos en la cola del cometa. Sin embargo, los exploradores Opportunity y Curiosity quiz tengan los mejores puntos de observacin, aunque una tormenta de polvo sobre planeta rojo podra obscurecer el panorama.

Ciertamente tenemos los dedos cruzados para tener las primeras imgenes de un cometa desde la superficie de otro mundo, dijo Kelly Fast, cientfico del programa de la NASA.

Entre los vehculos espaciales que se encuentran situados a cierta distancia est el telescopio espacial Hubble, el cual ya est manteniendo una observacin definida, as como observatorios en tierra y globos de investigacin. Nos estamos preparando para un conjunto espectacular de observaciones, dijo Jim Green, jefe de la divisin de ciencia planetaria de la NASA.

El cometa Siding Spring, que recibi su nombre del observatorio australiano que lo detect en enero de 2013, se aproximar a Marte desde atrs y pasar velozmente frente al planeta la tarde del domingo, tiempo del este de Estados Unidos.

En la Tierra, la mejor vista, utilizando binoculares o telescopio, ser desde el Hemisferio Sur; Sudfrica y Australia tendrn la mejor posicin. En el Hemisferio Norte, ser difcil ver a Siding Spring pasar frente a Marte.

El cometa, con un ncleo calculado en al menos 800 metros de dimetro, proviene de la Nube de Oort, en el margen ms alejado del sistema solar. Se form durante el primero o primeros dos millones de aos del nacimiento del sistema solar hace 4.600 millones de aos y, hasta ahora, no se acerc al Sol ms all de quiz las rbitas de Jpiter, Saturno, Urano o Neptuno. Se aproxima cada uno o ms millones de aos. Ser el primer cometa de esta nube en ser estudiado en detalle.