"Houston, tenemos un problema" y otras improvisaciones geniales

Houston, tenemos un problema. Palabras inmortales que se han convertido en un sinnimo de emergencia, no solo en el espacio sino en cualquier lugar de la Tierra. (En realidad la frase de la pelcula Apollo 13 sera incorrecta, ya que la frase original fue Houston, hemos tenido un problema).

Audio original:

Lo que se mostr en la pelcula:

Las misiones espaciales estn planificadas a la perfeccin: cada accin y cada protocolo son seguidos hasta en el ms mnimo detalle. Pero a veces surgen los percances y las emergencias.

En ocasiones, se pueden resolver utilizando sensores y equipos sofisticados. Otras veces pueden ser tratados desde el control de misin en la Tierra. Pero en algunos casos, la nica opcin es que el astronauta ponga sus manos a la obra, utilizando lo que encuentre a su alrededor y un poco de conocimiento de bricolaje.

De hecho, es increble lo que se ha tomado, doblado e improvisado para salvar la vida de los astronautas.

En homenaje a esos viajeros csmicos que han sabido mantener su cordura cuando cualquiera de nosotros la hubiera perdido, aqu est nuestro resumen de los cinco trucos ms memorables de la carrera espacial:

1. El matamoscas del transbordador espacial

Si alguna vez los programas espaciales se parecieron a la secuencia de apertura de la pelcula Gravedad, fue a principios de la dcada de 1980.

Si bien ninguno de los astronautas tena el aspecto de George Clooney, a menudo se los vea realizando caminatas espaciales, reparando satlites y por lo general parecan estar pasando un buen rato.

En abril de 1985, nueve meses antes del desastre del Challenger, la tripulacin del transbordador espacial Discovery despleg el satlite LEASAT-3. Pero en cuestin de minutos fue evidente que algo andaba mal: las antenas del satlite no haban podido desplegarse.

En lugar de abandonar el satlite de US$85 millones, la tripulacin se puso a trabajar en la elaboracin de un dispositivo rudimentario que pudiera ser utilizado para activar una palanca que se encontraba en un costado del satlite.

Apodada el matamoscas, esta varilla espacial improvisada fue construida utilizando las coberturas plsticas de los manuales de la nave espacial, cinta adhesiva y un poste de metal.

Los astronautas David Griggs y Jeff Hoffman llevaron a cabo una caminata espacial no programada para unir el matamoscas al brazo robtico y Rhea Seddon intent resucitar al satlite. Por desgracia, la antena no pudo ser desplegada.

Pero no todo estaba perdido. Durante otra misin espacial en agosto, los astronautas James Van Hoften y William Fisher lograron incorporarle un nuevo mdulo al satlite y pudo ser colocado en rbita con xito.

2. Mosc, tenemos un problema

A las 12:05 pm del 25 de junio de 1997, el cosmonauta Vasili Tsibliyev hizo los ajustes finales para acoplar manualmente la estacin espacial Mir con la nave espacial no tripulada Progress.Cuando Tsibliyev se dio cuenta que algo andaba realmente mal, ya era demasiado tarde.

El Progress se estrell contra el costado de la estacin, se produjo un temblor y la alarma maestra se dispar.

Con sus odos que parecan estallar por la repentina cada de presin causada por una fuga de aire, el miembro estadounidense de la tripulacin, Michael Foale, sigui el protocolo y se dirigi a la cpsula Soyuz (la ruta de escape de la estacin daada). Pero sus dos compaeros de tripulacin, Tsibliyev y Aleksandr Lazutkin tuvieron ideas diferentes.

Lazutkin estaba convencido de que el Progress golpe una seccin de la estacin llamada Spektr. Decidi que la nica manera de salvar a la estacin y de aislar la fuga de aire era sellando el mdulo Spektr, por lo que comenz a separar frenticamente las conexiones de las decenas de cables que serpenteaban a travs de la escotilla del mdulo. Sin embargo, algunos no podan ser separados.

En medio de la desesperacin, encontr un pequeo cuchillo y furiosamente cort hasta el ltimo de los cables antes de empujar la tapa de escotilla en su lugar.

Este no fue el nico desastre casi fatal de la estacin Mir, pero s el nico en el que la cuchillera espacio salv el da.

3. Jugando golf en la Luna

Era febrero del ao 1971 y el comandante del Apollo 14 Alan Shepard, el primer estadounidense que lleg al espacio, se preparaba para su segundo da en la Luna. Despus de un rpido desayuno, Shepard y el piloto del mdulo lunar Ed Mitchell descendieron por la escalera para un da entero de exploracin de la geologa lunar.

Ellos fueron los miembros de la primera tripulacin que utiliz un carro de dos ruedas, el transportador de equipos modulares, al cual arrastraron por la superficie lunar y rpidamente llenaron de rocas.

La pareja qued agotada al trepar por la ladera de un crter y el control de misin quera que vuelvan al mdulo. Pero Shepard deba realizar una ltima tarea.Houston dijo Shepard, sosteniendo el largo mango del dispositivo que se utiliza para recoger muestras de rocas podran reconocer lo que tengo en mi mano?.

En la sala de control, todos se quedaron mirando a los monitores de video. Lo que pasa es que tengo un autntico hierro seis en la parte inferior.

Sin que nadie lo supiera, Shepard haba improvisado un palo de golf. Meti la mano en su bolsillo y sac una pelota, la dej caer en el polvo y se balance con el palo de golf. A pesar de la rfaga de polvo, la pelota viaj apenas unos pocos metros. El resultado obtenido con la segunda pelota fue mucho ms satisfactorio, formando una curva en la distancia.

Desde entonces, se ha debatido mucho sobre el alcance de la pelota: slo un retorno a la Luna esclarecer cunto viaj la pelota realmente.

4. La pluma especial de Buzz

Tantas cosas podan ir mal con el plan de alunizaje del hombre (desde la masiva explosin del cohete Saturn 5 en la plataforma de lanzamiento hasta el incendio de la cpsula al reingresar), que fue algo relativamente menor lo que dej a la tripulacin varada.

Despus de regresar de su primer paseo por la Luna, Buzz Aldrin not un objeto extrao en el polvo qu haba en el piso del mdulo de aterrizaje lunar. Pudo ver que era la parte superior de un disyuntor esencial, el cual encendera al cohete para sacarlos de la superficie.

En otras palabras, un interruptor se haba roto y a menos que fuera reparado, no iran a ninguna parte.Aldrin avis a los controladores en tierra, quienes se pusieron a trabajar para dar con una solucin.

Mientras tanto en la Luna, Aldrin y Armstrong miraban a su alrededor buscando improvisar una solucin y en un momento de inspiracin, Aldrin se dio cuenta que si enganchaba la punta de un rotulador no conductor en el interruptor roto podra hacer que los contactos se tocaran entre s y por consiguiente volver a casa.

En el momento del despegue, su teora funcion y as naci otra leyenda de los trucos espaciales.

5. Cmo encajar una clavija cuadrada en un agujero redondo

Ninguna lista estara completa sin el ltimo truco espacial, el cual salv a la tripulacin del Apollo 13 de la asfixia.

Era el 13 de abril, 09:08 pm, a 200.000 millas de la Tierra. La tripulacin del Apollo 13 llevaba dos das en su misin, dirigindose a toda velocidad hacia la Luna a 25.000 millas por hora, cuando una fuerte explosin reson en la nave espacial.

Despus de sobrevivir a la explosin, la tripulacin del Apollo 13 dispuso a su nave en una trayectoria que viajaba alrededor de la Luna y luego de regreso a la Tierra. El viaje tomara cuatro das y su supervivencia dependera del mdulo de aterrizaje lunar (acoplado a la cpsula Apollo).

Este bote salvavidas espacial les suministrara energa, oxgeno y dixido de carbono del aire utilizando botes de hidrxido de litio.

Sin embargo, el mdulo de aterrizaje haba sido diseado para mantener respirando a dos miembros de la tripulacin durante dos das en la superficie lunar, no a tres hombres en el espacio.

Como resultado, no haba suficientes botes de hidrxido de litio a bordo para mantener la calidad del aire.

La solucin obvia consista en utilizar botes de la cpsula, pero los que estaban en el mdulo de aterrizaje entraban en un agujero redondo y los de la cpsula eran cuadrados. Un error de diseo que dej a los controladores de la misin tratando literalmente de encajar una clavija cuadrada en un agujero redondo.

En una sala en Houston, los ingenieros se pusieron a trabajar en la elaboracin de un procedimiento para la construccin de un purificador de aire utilizando nicamente aquellos materiales que se encontraban a bordo del Apollo 13.

Al aumentar los niveles de dixido de carbono, la tripulacin recibi las instrucciones y equipados con dos botes de hidrxido de litio, las cubiertas del plan de vuelo, bolsas de plstico, cinta adhesiva gris (con seguridad la misma marca que se utilizara ms tarde para el matamoscas del transbordador espacial) y un calcetn empapado, se pusieron a trabajar.

Les llev una hora para construir el artilugio, que termin parecindose a una suerte de buzn estadounidense. En cuanto los astronautas lo conectaron, los niveles de dixido de carbono comenzaron a caer.

Lo que es realmente impresionante es que cuando ms tarde compararon al que haban construido en tierra con el que haban construido en el espacio, se vean exactamente iguales.

Entonces, qu lecciones podemos aprender de estos trucos realizados en el espacio? En primer lugar, que vale la pena mantener la calma en situaciones bajo presin, incluso cuando la nave tiene una fuga de oxgeno en las ms oscuras profundidades del espacio.

En segundo lugar, que la capacidad de improvisacin es esencial para cualquier astronauta.

Y en tercer lugar: asegurarse de llevar siempre una buena cantidad de cinta adhesiva.