Cuatro cosas que quizá no sabías de las abejas

An hoy en da, consideramos a los sistemas de navegacin satelital como tecnologa moderna y nos maravillamos. Sin embargo, la humilde abeja melfera desarroll naturalmente todas las aptitudes de esos aparatos para su eterna bsqueda de la flor perfecta.

Como si eso no fuera suficientemente milagroso, una abeja puede compartir su tesoro pasando informacin sobre la ubicacin de esa flor a sus colegas.

Su secreto no es el uso de procesadores y chips, sino el ngulo del sol, el conteo de puntos de referencia y los campos elctricos.

CMO UBICAN EL NCTAR

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Las abejas han desarrollado unos mtodos muy sofisticados para encontrar y comunicase con flores ricas en nctar. Cuando una abeja vuela, se carga positivamente, lo que causa una reaccin cuando aterriza en la flor, cuya carga es negativa. El cambio dura por unos 100 segundos despus de que la abeja aterriza y puede servir para avisarle a otros polinizadores que esa flor no tiene nada en ese momento, as que no vale la pena posarse en ella.

Las abejas no ven de la misma manera que los humanos pues pueden percibir la luz ultravioleta, que las flores utilizan. La luz ultravioleta es esencialmente una seal secreta que las flores usan para guiar a las abejas al lugar exacto en el que el nctar est escondido.

CMO SE HACE LA MIEL

Las abejas hacen la miel con todo el nctar dulce y pegajoso que recogen de las flores tras largos y complicados viajes de exploracin.

El nctar se mezcla con las enzimas de las glndulas en la boca y se almacena en panales de cera con celdas hexagonales.

Una vez el contenido de agua alcanza alrededor del 17%, la celda es sellada con ms cera hasta que la colonia la necesite.

Un enjambre fuerte en una buena temporada puede producir dos o tres veces ms miel de la que necesita, y es ese excedente lo que se recoge para el consumo humano.

El tipo de miel producida depende de la especie de flor de la que se recolect el nctar: la de flores de jardn es ms lquida, mientras que la de las flores de los cultivos de canola es ms dura.

EL SECRETO DE LA ESTRUCTURA DEL PANAL

Los panales son una de las maravillas de la ingeniera natural. Las celdas hexagonales son idnticas, cada una de las seis paredes se encuentra en un ngulo preciso de 120.

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Todas las abejas en cualquier lugar del mundo saben cmo construir estas estructuras, y lo han hecho durante miles y miles de aos.Pero, por qu las abejas escogieron el hexgono para construir sus panales en vez del crculo, el tringulo o el cuadrado?

Hay otra razn que va ms all del instinto puro, y para entenderla hay que recurrir al lenguaje universal de toda la naturaleza: las matemticas.

La necesidad primaria de las abejas es almacenar la mayor cantidad de miel posible usando slo la cantidad de cera indispensable.Para satisfacerla, no hay muchas alternativas para el patrn, le explica a la BBC el matemtico britnico Marcus Du Sautoy.

Los pentgonos, por ejemplo, no encajan bien. Los crculos dejan muchas brechas. Para producir una red de formas regulares que se acoplen a la perfeccin, realmente slo hay tres opciones: tringulos equilteros, cuadrados o hexgonos.

Los tringulos requieren de ms cera que las otras formas; los cuadrados son un poco mejores pero los hexgonos son los que necesitan menos. Es una solucin que slo fue probada matemticamente hace unos aos: el diseo hexagonal es la solucin de almacenamiento ms eficiente. Con ayuda de la evolucin, las abejas lo descubrieron solas hace millones de aos, seala Du Sautoy. Adems, el hexgono es una estructura muy slida.

Otro dato asombroso, antes de terminar, cuntos kilmetros cree que una colonia de abejas tiene que volar para poder hacer un frasco de miel? La distancia equivalente a darle dos vueltas al mundo: unos 88.500 kilmetros.