Virus de gripe aviar está presente en pingüinos de la Antártida

Washington (EFE). Un equipo internacional de investigadores ha identificado, por primera vez, el virus de la gripe aviar en un grupo de pinginos de la Antrtida, segn un artculo que difundido hoy en la revista MBio.

El trabajo sobre el terreno lo financi el Instituto Antrtico Chileno y el anlisis se llev a cabo en el Centro de Referencia e Investigacin de la Gripe (CCRRI), de la Organizacin Mundial de la Salud, con apoyo del Departamento de Salud de Australia.

Segn el artculo que publica la revista de la Sociedad Estadounidense de Microbiologa, el virus encontrado en los pinginos adelia (Pygoscelies adeliae) no se asemeja al resto devirus circulantes de la gripe aviar.

Si bien otros grupos han tomado muestras de sangre de los pinginos y han detectado anticuerpos de la gripe, nadie haba encontrado el virus de la gripe aviar vivo en los pinginos u otras aves de la Antrtida, segn Aeron Hurt, del CCRRI.

Para este estudio Hurt y sus colegas recogieron, entre enero y febrero del 2013, muestras de contacto de las vas respiratorias y orificios posteriores de 301 pinginos adlie en la baha del Almirantazgo y en la rada Covadonga, de la pennsula Antrtica.

Mediante la tcnica de laboratorio conocida como transcripcin PCR revertida en tiempo real, los investigadores encontraron material gentico del virus de la gripe aviar en ocho de las muestras (2,7 %), de seis de pinginos adultos y dos pichones.

Siete de las muestras provenan de la rada Covadonga, donde se encuentra la base antrtica General Bernardo OHiggings, de Chile.Los cientficos cultivaron cuatro de esos virus y demostraron que el virus infeccioso vivo estaba presente y el anlisis siguiente mostr que todos los virus eran de gripe H11N2, muy similares entre s.

Cuando los investigadores compararon la secuencia genmica completa de los virus obtenidos con todas las secuencias de virus de gripe humana y animal disponibles en bases de datos pblicas, comprobaron que los virus de los pinginos no se parecan a nada detectado en cualquier otra parte del mundo.

Cuando elaboramos los rboles filogenticos para mostrar las relaciones evolucionarias de esos virus, todos los genes resultaron muy distintos de los virus de gripe aviar que circulan en otros continentes, ya sean del hemisferio norte o del hemisferio sur, seal Hunt.

Cuatro de los segmentos de genes parecieron ms cercanos a los virus del linaje aviar norteamericano de las dcadas de 1960 a 1980. Dos genes mostraron una relacin distante con un gran nmero de virus de gripe aviar suramericana de Chile, Argentina y Brasil.

Los cientficos emplearon un reloj molecular para incorporar la tasa de evolucin de cada segmento de genes del virus y calcularon que el hallado en la Antrtida ha evolucionado durante los ltimos 49 a 80 aos sin que se tuviese noticia de l.

Hurt dijo que no se sabe si esa evolucin ha ocurrido exclusivamente en la Antrtida.