Mosquitos modificados se perfilan como opción contra la malaria

LONDRES (Reuters). Cientficos hallaron una forma de modificar mosquitos genticamente para producir semen solo capaz de generar machos, lo que ofrece un potencial nuevo enfoque en la lucha contra la malaria y su erradicacin.

Investigadores del Imperial College de Londres probaron un mtodo gentico que distorsiona el sexo de los mosquitos Anopheles gambiae principal transmisor del parsito de la malaria y evita que se produzcan hembras, que son las que pican y transmiten la enfermedad a los humanos.

En un estudio publicado en la revista cientfica Nature Communications, el equipo inform que en las primeras pruebas de laboratorio, la tcnica cre una variedad de mosquito totalmente frtil que produca descendencia masculina en un 95%.

Por primera vez, hemos podido inhibir la produccin de descendencia femenina en el laboratorio y esto proporciona nuevos medios para eliminar la enfermedad, dijo Andrea Crisanti, que lider la investigacin en el departamento de ciencias biolgicas de la institucin britnica.

Nikolai Windbichler, coautor del estudio, dijo que lo ms prometedor de los resultados era que son autosustentables. Una vez que se introducen mosquitos modificados, los machos comenzarn a producir fundamentalmente descendencia masculina, y sus hijos harn lo mismo, as que esencialmente los mosquitos hacen el trabajo por nosotros, dijo.

La esperanza es que si esto se replica en la naturaleza, finalmente podra hacer desaparecer a la poblacin de mosquitos transmisores de malaria. Expertos que no estuvieron directamente relacionados con el estudio se mostraron impresionados con los resultados y entusiasmados por su potencial.

La malaria mata a una 627.000 personas por ao a nivel mundial, segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), y la gran mayora de sus vctimas son bebes y nios de frica subsahariana.

Su control se ha visto amenazado por la expansin de mosquitos resistentes a los insecticidas y parsitos de malaria que no ceden ante los frmacos. La OMS estima que ms de 3.400 millones de personas siguen en riesgo de contraer la enfermedad.