¿Cuánto sobreviviríamos si desapareciera toda la vegetación?

Semanalmente, la revista BBC Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuacin, una seleccin de sus respuestas para curiosos.

Cunto sobreviviramos si desapareciera toda la vegetacin?

Si toda la vegetacin verde se desvaneciera se daran inundaciones masivas y deslavamientos, ya que el suelo perdera el efecto estabilizador de las races de las plantas, y el agua de lluvia correra libre por la superficie.

Si todas las plantas murieran debido a un misterioso virus, tendran lugar enormes incendios ya que los bosques estaran tremendamente secos.

Mucho antes de que esto sucediera, casi todos los ecosistemas en tierra firme colapsaran. Primero los herbvoros y luego los carnvoros, que moriran de inanicin.

Sin embargo, los humanos no moriran por completo. Las reservas de comida duraran un ao en pases desarrollados y todava se podran obtener alimentos del mar, ya que los organismos marinos dependen de la fotosntesis de algas unicelulares, no de las plantas.

Seramos incluso capaces de cultivar algas nosotros mismos.

Estas algas producen tambin el 50% del oxgeno de la Tierra, as que todava se podra respirar, sobre todo teniendo en cuenta que seramos virtualmente el nico animal en el planeta.

Por qu nos acostumbramos incluso a los peores olores?

[embed:875209] Foto: BBC

Nuestro sistema nervioso ha evolucionado hasta ser progresivamente menos sensible a los estmulos cuando persisten durante un largo periodo de tiempo.

Esto nos permite concentrarnos en nuevas sensaciones que tienen ms probabilidades de suponer una oportunidad o una amenaza.

Nosotros tambin tenemos una memoria olfativa que descarta olores que fueron experimentados recientemente.

Este es el motivo por el que no notamos el olor de nuestro hogar cuando regresamos del trabajo, pero s que huele extrao cuando volvemos de vacaciones.

Cmo hacen los osos polares para soportar el fro?

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Los osos polares estn muy bien aislados, con una capa de grasa de diez centmetros cubierta por otra capa de pelo de 15 centmetros.Estos animales pierden tan poco calor que son casi invisibles para las cmaras trmicas.

Pero un reciente estudio de la Universidad de Buffalo descubri que los osos polares tienen genes que han evolucionado para producir ms xido ntrico que cualquier otra especie.

El xido ntrico u xido de nitrgeno es una molcula de sealizacin y uno de los mecanismos que controla es el uso de los nutrientes disponibles para producir energa metablica o para convertirla en calor corporal.

Los osos polares parecen ser capaces de divertir gran parte de sus recursos corporales en la generacin de calor.

Para llevar a cabo este proceso tienen una dieta alta en caloras, normalmente a base de grasa de foca.

Tendremos ms apagones en el futuro?

[embed:875233] Foto: Reuters

Un estudio conjunto publicado este ao por la Universidad de Lincoln y la Universidad de Auckland concluy que en un futuro sufriremos ms apagones elctricos.

El estudio analiz el suministro de energa y consumo en gran parte de los pases occidentales.

De este modo calcularon que para el 2035 se dar un aumento de un 80% de la demanda elctrica en todo el mundo, lo que precisar una generacin extra de 5.900 gigavatios de energa.

Si continuamos construyendo centrales elctricas al ritmo actual, el suministro quedar por detrs de la demanda y los apagones sern ms frecuentes.