Estos serán los sucesos científicos más importantes del 2016

Luego de un ao plagado de noticias cientficas revolucionarias, como el vuelo sobre Plutny el descubrimiento de una nuevaespeciehumana, qu historias en el campo de la ciencia llegarn a los titulares en el 2016?

Fiebre de partculas

Podr el Gran Colisionador de Hadrones descubrir una nueva partcula en 2016?Pues el mundo de las partculas fsicas est muy entusiasmado. En diciembre, fsicos reunidos en el CERN en Ginebra anunciaron sus primeros resultados significativos desde que el colisionador volvi a funcionar a comienzos del 2015.

En una conferencia largamente esperada, los equipos de los dos experimentos que descubrieron el bosn de Higgs revelaron pistas de una nueva partcula elemental.

El colisionador choca haces de protones, permitiendo que los fsicos puedan buscar trazos de exticas partculas en lo que queda.

En la ltima ocasin, los investigadores presenciaron un exceso de pares de protones producidos en una escala masiva, lo que podra convertir al posible nuevo bloque de creacin csmica en algo ms grande que la partcula ms pesada conocida, el top quark.

[embed:1283008]

El CERN se encuentra en la frontera franco-suiza. (Foto: CERN)

La seal fue recibida con una significancia estadstica de 3,6 sigmas en el experimento Atlas y 2,6 sigmas en el experimento CMS, lo que significa que no es definitivo(se necesita al menos cinco sigmas para considerarlo un descubrimiento).

Por eso, los fsicos piden cautela, ya que hallazgos con niveles similares de significancia han sido descartados en el pasado; pero eso no evita que los tericos tengan su fiesta, llenando sus servidores de ensayos especulativos sobre el posible significado de los resultados.

Si no es un espejismo, la nueva partcula podra ser el tentador vnculo a la teora, an no confirmada, conocida como supersimetra, que establece que partculas elementales hacen pareja con los llamados supersocios.

Eso aadira ms personajes al zoolgico de partculas representado en el marco actual, conocido como Modelo Estndar. Y podra ser un animalmuy diferente al que los fsicos estn esperando.

Con el colisionador operando con el doble de la energa que utiliz en su primera etapa, deberamos saber algo ms este ao.

El espacio

El paso de la NASApor Plutn fue el evento ms grande de la ciencia planetaria en el 2015. No hay nada similar programado para el 2016, pero an as hay varias historias para atraer nuestro inters.

El 4 de julio del 2016 la sonda de la NASA Juno llegar a Jpiter, para comenzar la segunda misin en la historia dedicada al estudio del planeta ms grande del Sistema Solar (la primera fue Galileo, que se extendi desde 1995 hasta el 2003).

[embed:1283009]

El hombre regresa a Jpiter por segunda vez.(Foto: NASA)

Cuando llegue a Jpiter, Juno estar viajando a una velocidad de 265.000 kilmetros por hora, un rcord de velocidad para un objeto construido por el hombre, lo que pondr en perspectiva cualquier intento por quebrar el rcord de velocidad en la Tierra.

Planetas gigantes como Jpiter son fundamentales para la formacin de sistemas planetarios, puesellos nacen al comienzo del proceso y definen las rbitas de otros objetos en el vecindario csmico. La misin estudiar el corazn de Jpiter, buscar agua y mapear sus nubes.

Pero la sonda, que fue lanzada en el 2012, no ser capaz de arrojar mucha luz sobre una de las joyas del sistema de este planeta: su luna helada Europa. La investigacin detallada de ese cuerpo celeste, uno de los primeros objetivos en la bsqueda de vida ms all de la Tierra, deber esperar al lanzamiento de otra misin estadounidense en la prxima dcada.

La gran esperanza europea para el prximo ao es la primera misin de su programa de exploracin de Marte conocido como ExoMars. En marzo, dos dispositivos sern lanzados en un cohete ruso desde la base de Baikonur en Kazajastn y llegarn a Marte en octubre.

[embed:1283010]

La Agencia Espacial Europea tambin tiene planes interesantes para 2016. (Foto: ESA)

Un orbitador buscar evidencia de metano y otros gases atmosfricos que pueden ser evidencias de proceso activos en el Planeta Rojo, mientrasque un robot llamado Schiaparelli tratar de llegar con xito a la superficie marciana.

Schiaparelli tiene como misin abrir camino para el amartizaje en el futuro de una nave tripulada.

Definiendo una era

El antropoceno es un trmino formulado en el2000 para definir nuestra era, tiempos en que los humanos hemos alterado condiciones geolgicas muy importantes. Aunque la nueva palabra se ha vuelto comn en la cultura popular, no es an un trmino oficialmente reconocido.

[embed:1283012]

El impacto del hombre sobre la Naturaleza volver a ser tema de debate. (Foto: AP)

Para los gelogos, nosotros an estamos en el holoceno, que comenz hace unos 11.700 aos tras el fin de la ltima Era del Hielo.

En el 2016, un grupo de expertos convocados por el profesor Jan Zalasiewicz de la Universidad de Leicester expondrn sus evidencias y sus recomendaciones sobre la formalizacin del concepto de antropoceno ante la Comisin Internacional de Estratigrafa.

Esto podra poner en marcha un proceso que podra aceptar oficialmente la llegada de una nueva poca geolgica, con la misma jerarqua del holoceno o el pleistoceno.

Sin embargo, definir una poca geolgica es un trabajo largo y complicado, empezando por definir cundo comienza dicha poca.

El cambio climtico, acompaado por los efectos del fenmeno de El Nio, puede elever la temperatura a un nivel superior del alcanzado en 2015.

Una cuestin de velocidad

Dos grandes proyectos de ingeniera tienen todas las chances de ocupar las primeras planas en el ao que comienza.

En el 2013, el fundador de SpaceX, Elon Musk, revel pblicamente su idea de un sistema pblico de transporte de alta velocidad llamado Hyperloop.

El concepto se basa en cpsulas presurizadas de pasajeros que se desplazan por tubos de baja presin en colchones de aire, aceleradas por una serie de imanes.

[embed:1283013]

Ser el Hyperloop el sistema de transporte del futuro? (Foto: Reuters)

En el verano boreal del 2016, Musk organizar una competencia abierta para probar diferentes diseos creados por ingenieros independientes y estudiantes.

La prueba se realizar en un circuito de dos kilmetros ubicado cerca de la sede de SpaceX en Hawthorne, California. Si el Hyperloop es una idea viable, este evento nos puede dar una pista de cmo funcionara.

Y el 2016 tambin podra ser el ao del Bloodhound. La fecha fijada es el 15 de octubre, exactamente 19 aos despus de que el actual rcord de velocidad fue alcanzado por el Thrust SSC en el desierto de Nevada.

El Bloodhound planea destrozar la actual marca de 1227 kilmetros por hora, alcanzando una velocidad superior a los 1290.

La mayor parte del vehculo est lista para su recorrido en un circuito especialmente preparado en Hakskeen Pan, un lago seco en Cabo Norte (Sudfrica).

[embed:1283014]

El sabueso sangriento, segn su nombre en ingls, est listo para correr. (Foto: BLOODHOUND SSCSTEFAN MARJORAM)

El detalle an no resuelto es el sistema de cohetes que ser usado conjuntamente con el motor de un jet militar. El cohete proviene de la compaa noruega Namnno. Sus motores ya han sido probados. Lo que todava requiere ajustes es la bomba de configuracin que alimentar el cohete hbrido con su lquido oxidante.

Si los plazos se cumplen, el vehculo comenzar a realizar pruebas en las semanas previas al 15 de octubre. En caso de romper el actual rcord, Bloodhound ser rediseado y sus cohetes modificados para superar los 1.600 kilmetros por hora en el 2017.

Las ondas de Einstein

Y puede ser el 2016 finalmente el ao en el que los fsicos detecten ondas gravitacionales?

La ciencia ha tratado por dcadas de encontrar la deformacin espacio-tiempo estimada por Albert Einstein cada vez que objetos masivos aceleran. Ejemplos de esta teora seran la fusin de los agujeros negros o la explosin que termina con la vida de estrellas colosales.

[embed:1283015]

El laboratorio ya gener expectativas que no se cumplieron. (Foto: Advanced Ligo)

Aunque son eventos muy violentos, las seales de esta deformacin seran muy dbiles. Pero ahora los cientficos creen que tienen la tecnologa para detectar estas seales, gracias al laboratorio Advanced Ligo que llegar a la red en setiembre.

Circulan rumores de que ya lo han logrado, pero nadie lo sabr hasta que no haya un anuncio oficial.

Ya en el 2010, en una fase temprana del experimento, falsas seales en los sistemas generaron una expectativa que finalmente no se cumpli.