Hallan increíble cementerio de ictiosaurios en el sur de Chile

Vivieron hace 146 millones de aos y murieron probablemente ahogados y atrapados por una avalancha submarina.Ese es el destino que un grupo de paleontlogos sugiere para los 46 ictiosaurios cuyos restos descubrieron en el Parque Nacional Torres del Paine, en el sur de Chile.

All, cerca del glaciar Tyndall y rodeados de un paisaje impresionante, los investigadores desenterraron los fsiles de estas criaturas prehistricas similares a delfines.Algunos de los ejemplares estn tan bien preservados que incluyen tejidos blandos y hasta embriones.

Entre los numerosos restos de ictiosaurios encontrados hay esqueletos articulados y casi completos de adultos, hembras preadas y ejemplares jvenes.

Este gran cementerio de ictiosaurios, en la forma en que se encuentran hoy depositados (los restos) es nico, dijo Chistian Salazar, investigador del Museo Nacional de Historia Natural.

Tesoro

En el verano del 2004, un grupo de expertos en glaciares que exploraba la zona en Torres del Paine prcticamente tropez con los esqueletos de ictiosaurios, o lagartos marinos, que probablemente haban quedado expuestos unos aos antes al retroceder el glaciar patagnico que los cubra.

A partir de entonces, tres expediciones permitieron desenterrar la gran cantidad de fsiles que el equipo liderado por Patricio Zambrano Lobos, de la Universidad de Heidelberg, Alemania, ahora describe en el Boletn de la Sociedad Geolgica de Estados Unidos.

Esta concentracin es nica en Chile y Amrica del Sur, lo que da a este yacimiento de fsiles importancia internacionalmente, explic Wolfgang Stinnesbeck, uno de los investigadores que encontraron el abundante cementerio de ictiosaurios.

Pero los cientficos resaltan que este tesoro paleontolgico an tiene mucho por mostrar.En tan solo 90 das hemos identificado 46, entonces ah viene la gran pregunta, cuntos ms hay, cuenta Salazar, tal como reporta la agencia de noticias Reuters.

Geolgicamente y paleontolgicamente sabemos que debe haber ms explorando en esa misma formacin geolgica.

Avalancha submarina

Segn los expertos, estos reptiles prehistricos vivan y cazaban a lo largo del borde nororiental del mar profundo que separaba en el Cretcico inferior el continente antrtico de la Patagonia.

Como animales gregarios, los ictiosaurios adultos y jvenes solan cazar en grupo en un can submarino en busca de calamares y pequeos peces.

Pero a medida que el continente gradualmente se fue separando, es posible que terremotos o avalanchas en los acantilados sumergidos arrastraran todo lo que econtraban a su paso, incluyendo a los ictiosaurios.

Los lagartos marinos que respiraban aire se desorientaron en las corrientes turbias. Fueron succionados cientos de metros ms abajo hacia el ocano profundo, sugiere Stinnesbeck.

Los finos sedimentos que fueron arrastrados con ellos inmediatamente sepultaron a los animales muertos o agonizantes.

All preservado durante millones de aos, el cementerio descubierto es una gran oportunidad de saber ms sobre estas criaturas.

Es el ltimo gran registro de ictiosaurios en la historia de ellos. Entonces eso, continuando con las investigaciones, nos va a responder muchas preguntas de cmo se extinguieron, por dnde migraban, qu hbitos tenan, explic Christian Salazar.