La malaria ya estaba presente en el Imperio Romano

WASHINGTON. Restos humanos de 2.000 aos de antigedad hallados en varias regiones de la pennsula itlica confirman que la malaria ya estaba presente en el Imperio Romano, segn publicala revista especializada Current Biology.

La respuesta al debate sobre si la enfermedad estaba o no presente entonces est en una muestrade genoma mitocondrial extrada de los dientes de cadveres enterrados en tres cementerios italianos entre el siglo I y el III.

Esta informacin gentica es importante, explican los cientficos, porque sirve como un punto de referencia clave de cundo y dnde existi el parsito en humanos, al tiempo que aporta ms informacin sobre la evolucin de las enfermedades.

La malaria fue probablemente un patgeno histrico significante que caus muerte generalizada en la Antigua Roma, indica Hendrik Poinar, director del centro de gentica de la Universidad McMaster (Ontario, Canad).

La malaria es una enfermedad grave y en ocasiones mortal causada por parsitos del gnero Plasmodium que afecta principalmente a los pases en vas de desarrollo con climas clidos. Es responsable de casi 450.000 muertes cada ao, la mayora de nios menores de cinco aos.

Existe amplia prueba escrita con descripciones de fiebres que suenan como la malaria en las antiguas Grecia y Roma, pero se desconoce la especie especfica responsable de la enfermedad, explica Stephanie Marciniak, postdoctorada en la Universidad de Pensilvania (EE.UU.).

Nuestros datos confirman que la especie fue probablemente Plasmodium falciparum y que afect a gente en diferentes ambientes ecolgicos y culturales. Estos resultados arrojan nuevas preguntas, particularmente cmo de extendido estaba el parsito y qu impacto tena en las comunidades de la Italia del Imperio Romano, agrega.

El Plasmodium falciparum es el parsito de la malaria con ms prevalencia en frica subsahariana y el ms mortal en todo el mundo.

Para efectuar este estudio, Marciniak y sus colegas analizaron ADN de los dientes de 58 adultos y 10 nios enterrados en tres cementerios de la poca: Isola Sacra, Velia y Vagnari.

Situadas en la costa, Velia e Isola Sacra eran importantes ciudades portuarias y centros de comercio, mientras que Vagnari estabaen el interior y se cree que era lugar de entierro de trabajadores rurales.

Fuente: EFE