El superdomo que pondrá punto final a Chernobyl

Al lado del sitio del peor accidente nuclear del mundo se est construyendo la estructura mvil ms grande que jams se haya creado en tierra.

El complejo de las plantas nucleares de Chernobyl domina el paisaje de este rincn del noroeste de Ucrania desde hace dcadas. Pero la nueva construccin es an ms imponente.

El proyecto tiene como misin construir una especie de domo gigante para cubrir el edificio que alberga el reactor que explot el 26 de abril de 1986.

La radiacin en la parte superior del reactor todava es muy intensa como para construir el domo donde se necesita (cualquiera que trabaje all puede permanecer en el lugar por un tiempo corto).

Por esta razn se ha despejado y descontaminado una zona aledaa una tarea de por s gigantesca, para ensamblar la estructura antes de colocarla en su lugar.

Futuro sellado

Lo suficientemente grande como para acomodar un par de Boeing 747 y casi tan alta como la catedral de San Pablo en Londres, esta cubierta se sostiene con un sistema de rieles.

Cuando finalice la obra pesar 31.000 toneladas.

Durante varios das ser empujada por una va especial hasta colocarla sobre el edificio del reactor. Luego ser sellada.

La tarea es de una complejidad y singularidad que nunca hemos enfrentado, segn seala Vince Novak, encargado del departamento de seguridad nuclear del Banco Europeo para la Reconstruccin y el Desarrollo.

Hasta que el proyecto no termine no estaremos seguros, dijo durante una visita de los medios al sitio.

El objetivo final es proteger el medio ambiente, contener la amenaza y lidiar con el material radioactivo que est dentro.

Mezcla peligrosa

El material es una mezcla de ms de 100 toneladas de uranio, una de plutonio y otros elementos altamente radioactivos mezclados que conforman una masa semejante a la lava.

A esto se le suman varios miles de toneladas de arena y boro, que los servicios de emergencia lanzaron en el momento del accidente.

Tambin hay vastas cantidades de lquidos radioactivos y polvo dentro del edificio del reactor que desde hace tiempo corre el peligro de colapsar.

En los meses que siguieron al accidente cuando el reactor explot y se quem durante 10 das las autoridades intentaron resolver el problema con un sarcfago de hormign y acero.

Pero esto fue una medida temporal y quedaron pendientes reparaciones urgentes para mantenerlo estable.

Uno de los gerentes que trabajaba en la planta en 1986 dice que la fragilidad del edificio es un tema preocupante.

Toda esta estructura puede colapsar de repente, afirma Lenar Sagidulin. Hay grietas y agujeros que estn cada vez ms grandes. Este nueva estructura es una buena idea y cumplir la funcin que se propone.

El sistema de confinamiento representa un serio desafo de ingeniera: est diseado para resistir un terremoto de magnitud 6, un tornado categora 3 y temperaturas extremas desde -43C hasta +45C.

Una doble capa crea una cavidad entre las paredes internas y externas que contribuye a regular la temperatura y la humedad, y un complejo sistema de ventilacin usa un sistema de presin negativa para mantener el polvo radioactivo atrapado adentro.

Riesgos

El objetivo no es solo aislar al reactor daado de los corrosivos efectos del clima, sino tambin crear un espacio para empezar a desmantelar sus componentes ms peligrosos.

Por encima de la estructura hay gras manejadas a control remoto, diseadas para realizar aquellas tareas muy peligrosas para los humanos.

Durante el ensamblaje, el riesgo de radiacin ha sido minimizado por la construccin de una pared protectora al lado del edificio del reactor.

Esto quiere decir que los trabajadores en el sitio de ensamblaje reciben una dosis de radiacin mnima.

Rob Hink, director del proyecto, dice bromeando que probablemente l recibe una dosis ms alta de radiacin cuando vuela hacia su casa en Kentucky, Estados Unidos.

Pero reconoce que el riesgo ser mayor durante la fase crucial de instalacin de la nueva estructura.

Un siglo de proteccin

Aunque las paredes estn hechas para calzar perfectamente con el techo del edificio del reactor, es necesario que haya equipos de trabajadores disponibles para asegurarse de que todo quede perfectamente sellado.

Esa es probablemente la parte ms peligrosa de la obra. El trabajo se hace dentro de la estructura. La radiacin es alta, y se necesitan muchos hombres para ejecutar el trabajo, dice Hink.

Elegir el diseo no fue fcil. Tampoco la recaudacin de fondos para un proyecto tan caro -actualmente valuado en US$1.630 millones por el sistema de confinamiento, y una cuenta total de ms de US$2.300 millones por los trabajos de reparacin y seguridad laboral en el sitio.

La idea es que la nueva estructura est terminada e instalada para noviembre de 2017. Si se logra, habrn pasado ya 31 aos del desastre. Pero se espera que la proteccin dure al menos un siglo.