Viaje al interior de los insectos

Su reconstruccin en 3D de una cigarrilla de alas cristalinas, una plaga de la vid, acaba de recibir el premio al mejor vdeo cientfico del ao en un certamen internacional en Blgica.Hace dos aos, Javier Alba-Tercedor tambin gan el mismo premio por las imgenes que desentraan a un escarabajo acutico.

Alba-Tercedor, entomlogo de la Universidad de Granada, en Espaa, adems de maravillarse por la complejidad de los diminutos organismos invertebrados, se ha vuelto experto y entusiasta de la tcnica denominada microtomografa.

Bsicamente, consiste en tomar un montn de imgenes de rayos x en un escner y reconstruirlas gracias a programas informticos especficos.

El resultado no slo es extremadamente til para la ciencia, tambin es, segn sus propias palabras muy bonito.

Cuando uno entra dentro del abdomen de una avispa comn, la que forma nidos de papel, es como estar en el interior de una catedral llena de rganos, es realmente impresionante, le dice Alba-Tercedor a BBC Mundo.

No es que vea el animal como lo veamos en anatoma clsica, es que yo viajo por dentro del animal, aade el entomlogo, que ha dedicado gran parte de su carrera a la investigacin sobre cmo detectar la contaminacin de los ros observando a los pequeos insectos acuticos.

Diseccin virtual

Lo que permiten los videos del cientfico espaol es analizar por ejemplo algn animal valioso del que queden muy pocas muestras sin tener que destruirlo para diseccionarlo.

Hago un zoom y entro dentro del cuerpo como quien entra dentro de una habitacin, y puedo viajar por el (aparato) digestivo, dar la vuelta, cambiar la perspectiva, y al final voy entendiendo la anatoma de una forma como nunca podamos haber imaginado, se entusiasma Alba-Tercedor, que tambin es profesor universitario.

Adems, con el aporte de las nuevas tecnologas, una aplicacin para dispositivos mviles da la oportunidad a los estudiantes de descargarse los modelos de animales creados en el laboratorio de Alba-Tercedor y hacer una diseccin porttil sin daar las muestras.

Cuando la gente ve mis videos todo el mundo piensa que lo que yo he hecho es una recreacin virtual, es decir dibujos animados, y no son, es la realidad absoluta, explica el experto en conversacin con BBC Mundo, aunque aclara que los colores no son los reales sino que se asignan segn las transparencias de los rayos x.

Yo suelo poner que lo que tiene menos densidad es de color rojo y lo que tiene ms densidad es de color azul, precisa el zologo.

La tcnica que utiliza Alba-Tercedor est revolucionando el conocimiento que tenamos de muchos invertebrados.

En su laboratorio, por ejemplo, pudieron dilucidar por qu algunos colepteros pueden volar durante las horas de ms temperatura gracias a unas estructuras internas que disipan el calor cuando otras especies emparentadas slo pueden hacerlo en los momentos ms frescos del da.

Pero la microtomografa tambin ayud a identificar la presencia de microalgas en el desierto de Atacama en Chile, el lugar ms rido del planeta, descubiertas por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas de Espaa (CSIC), un hallazgo que puede servir para encontrar la clave que permite la vida en condiciones tan extremas.