¿Cuáles son los países que más beben en América Latina?

Una cultura de consumo de alcohol se ha instalado en Latinoamrica y amenaza con convertirse en un autntico problema de salud pblica en la regin.

Ese es el contundente resumen de la situacin que le hace a BBC Mundo Maristela Monteiro, asesora principal en abuso de sustancias y alcohol de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS).

Su traduccin numrica es que, en las Amrica Latina y el Caribe, las personas consumen una media de 8,4 litros de alcohol puro por ao, lo que supone 2,2 litros ms que el promedio mundial, segn el primer informe sobre alcohol especializado en la regin que ha elaborado su organismo.

Slo en Europa se bebe ms, algo motivado, sobre todo, por el gran consumo en los pases del Este del continente.

- Los pases que ms beben -

Segn los datos de la OMS, los pases que ms beben en la regin son los siguientes:

► Chile: es el que ms, con un consumo anual per cpita de 9,6 litros de alcohol puro.

► Argentina: 9,3 litros per cpita.

► Venezuela: 8,9 litros de alcohol per cpita.

► Despus de los tres primeros, se encuentran los siguientes:

Paraguay (8,8 litros), Brasil (8,7), Per (8,1), Panam (8), Uruguay (7,6), Ecuador (7,2), Mxico (7,2), Repblica Dominicana (6,9), Colombia (6,2), Bolivia (5,9), Costa Rica (5,4), Cuba (5,2), Nicaragua (5), Honduras (4), Guatemala (3,8) y El Salvador (3,2).

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El desarrollo econmico de la regin est haciendo que aumente el consumo de alcohol, segn la OMS.

- Razones de aumento -

Pero, a qu se debe este cambio de tendencia en el consumo de alcohol en la regin?

Algo est cambiando en Latinoamrica, dice Monteiro. Nunca hubo una fuerte cultura de consumo en la regin, pero el desarrollo econmico y nuevos valores importados de la globalizacin est haciendo que el consumo excesivo y abrupto sea una tendencia, sostiene.

Adems, menciona factores como el crecimiento de la industria de productos alcohlicos.

El alcohol llega a todas partes, se han mejorado las cadenas de distribucin, hay ms establecimientos y oferta y tampoco es desdeable la presin que la industria sabe ejercer sobre los gobiernos para que los precios del alcohol estn bajos y no haya regulaciones.

Dentro de la industria, la cerveza es la bebida alcohlica ms popular, al representar el 55% del total del alcohol consumido. Despus licores (como vodka o whisky) con ms de un 30% y casi un 12% el vino.

Los datos que deja el informe dan forma a su reflexin, dejando una radiografa preocupante, utilizando sus palabras.

- Hay 300.000 muertes en un ao -

La primera consecuencia clara se mide en vidas humanas.

El consumo de alcohol contribuy a la muerte de alrededor de 300.000 personas en 2012, segn sus cifras. Y ms de 80.000 no habran fallecido si el efecto de las bebidas alcohlicas no hubiera estado presente en sus vidas.

Segn la OMS, el consumo de alcohol contribuye con ms de 200 enfermedades y lesiones, incluyendo la cirrosis heptica y algunos tipos de cncer. Tambin hace que las personas sean ms susceptibles y menos adherentes al tratamiento de enfermedades infecciosas como el VIH y la tuberculosis, y es, adems, el principal factor de riesgo de muerte en adolescentes.

Y en las Amricas, adems, la situacin empeora ao a ao, a la luz de las cifras.

Los bebedores masculinos que se dejan llevar por consumos episdicos fuertes (cuatro o cinco bebidas en al menos una ocasin en 30 das) pasaron de ser apenas un 18% a casi el 30% entre 2005 y 2010.

Y en las mujeres el incremento no es menos preocupante: el porcentaje pas de un 4,6% al 13%.

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La cerveza es la bebida alcohlica ms consumida por los latinoamericanos.

El impacto sobre la salud del consumo de alcohol es muy grave en todos los pases.

El impacto sobre la salud del consumo de alcohol es muy grave en todos los pases.

En la regin, uno de cada cinco bebedores (22%) practica episodios de consumo alcohlico excesivo, un porcentaje superior al promedio global, situado en un 16%.

Un ltimo dato ofrece tambin una pista sobre un problema de alcoholismo agudo en Amrica Latina y el Caribe: slo un 10% de los bebedores ingiere, en promedio, ms del 40% del total de alcohol consumido en la regin.

Este dato es muy relevante, opina Monteiro.

No hay hbito de tomar una cantidad moderada por gusto o por salud, como por ejemplo en el vino: el consumo se concentra en grandes dosis. Especialmente en los jvenes, que lo ven como una especie de rito con prestigio social.

En 2010, alrededor de 14.000 jvenes de menos de 19 aos murieron en la regin por motivos atribuidos al alcohol.

- Consecuencias sociales -

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La OMS recomienda a los gobiernos medidas como subir los precios del alcohol y restringir horarios de venta.

Esta primera radiografa gener gran preocupacin en el organismo internacional.

Y es que las consecuencias van ms all de la propia salud del consumidor de alcohol.

La regin de Amrica Latina y el Caribe ha pagado un alto costo en salud, recursos financieros y productividad, asevera tambin Anselm Hennis, Director del Departamento de Enfermedades no Transmisibles y Salud Mental de la OMS.

Monteiro lo explica: El alcohol no afecta slo a quien bebe. Aumentan los episodios de violencia, tambin los accidentes de trfico, baja la productividad del pas por culpa no slo de ausencias al trabajo sino por lo que se conoce como depresentismo, es decir, personas que acuden a su puesto de trabajo sin fuerzas.

En ese sentido, explica que en un estudio realizado en los Estados Unidos en 2006, se estim que el consumo nocivo de alcohol le cost al pas cerca de US$224.000 millones (un promedio de US$750 por habitante); de ese total, un 72% se atribuy a la prdida de productividad en el lugar de trabajo.

Pero, una vez que se conoce la magnitud del problema, cules seran las soluciones que podran aplicarse?

Hay muchas cosas que pueden hacer los gobiernos, dice Monteiro a BBC Mundo despus de suspirar.

Y lanza como una ametralladora una batera de medidas: subir los impuestos al alcohol para encarecerlo, limitar horarios y das de venta en los establecimientos, subir la edad legal mnima para consumir, reducir o prohibir su publicidad (70% de pases no tienen reglamento sobre ello), etc.

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Los accidentes por consumir bebidas etlicas son otra problemtica aadida.

Tambin hace hincapi en las leyes de trfico. Y es que solo cinco pases de la regin (Brasil, Chile, Colombia, Ecuador y Uruguay) fijaron el lmite legal recomendado de menos de 0,04 g/dl para la concentracin de alcohol en la sangre.

Y, por ltimo, menciona la educacin. Hay que acabar con el prestigio social de beber alcohol, dice.