La fascinante historia del peruano que "conquistó" Vancouver

Aquel da de 1775 fue para el navegante peruano Juan Francisco de la Bodega y Quadra el inicio de una conquista frustrada.

El 16 de marzo de ese ao, de la Bodega y Quadra parti del puerto de San Blas, Mxico, en una goleta pequea, con vigas rajadas y velas insuficientes con la orden de llegar a Alaska para detener a los rusos que haban entrado a travs del Estrecho de Bering.

Eso y, al mismo tiempo, asegurar la presencia espaola en estos territorios.

As fue como le dio su nombre a la isla que hoy conocemos como Vancouver. Hasta que las tropas britnicas lo borraron de los mapas.

Sacrificio por Su Majestad

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Bodega y Quadra termin regresando a su pas a causa de una enfermedad. En la foto, las ruinas de la casa donde vivi hasta los 19 aos. (Foto: Museo Bodega y Quadra)

En Lima, el Museo Bodega y Quadra recuerda parte de las aventuras de este navegante peruano. Se espera que el museo reabra sus puertas en breve, tras seis meses de reparaciones.

El pblico podr conocer los recorridos del explorador, nacido en 1744, desde que ingres a la Real Compaa de Guardiamarina de Cdiz, en Espaa, a los 19 aos.

Bajo este servicio, Bodega se ofreci para trabajar en el puerto de San Blas, Mxico, desde donde emprendi tres expediciones en nombre de la Corona de Espaa.

En su primera expedicin de marzo de 1775, Bodega parti bajo el mando de Bruno de Heceta.

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En 1779, Bodega tom posesin para Espaa de las costas de California, Oregon y Washington.(Foto: Museo Bodega y Quadra)

Heceta tuvo que regresar a Mxico a causa del escorbuto que afectaba a su tripulacin.

Bodega sigui solo y escribi en su diario: Debo cumplir con mi orden y honor, sacrificando mi salud y an mi vida por Su Majestad Morir cada uno en su ejercicio y por el Rey, es gloria para la posteridad.

No fue el primero

En ese viaje, Bodega recorri la actual Bodega Bay, al norte de San Francisco, y los actuales estados de Oregn y Washington en Estados Unidos. Lleg hasta la isla de Vancouver, que los nativos llamaban Nutka, y a la actual baha Bucareli, en el sur de Alaska.

Pero, aunque le dio su nombre, Bodega no fue el primero en llegar a la actual Vancouver.

El pionero fue el espaol Juan Prez, en 1774. Y el primero en poner pie en ella fue el marino ingls James Cook, en 1778, aunque la abandon un mes despus, con el experto en mapas y miembro de la Junta de Amigos del Archivo de British Columbia, Canad.

Sin embargo, a partir de su expedicin, Bodega elabor una de las cartografas ms completas de la costa oeste de Norte Amrica. Gracias al navegante peruano se termin de conocer este territorio, afirma Miguel Fhon, director del Museo a BBC Mundo.

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Mapa del siglo XVIII en el que la isla canadiense de Vancouver aparece con el nombre de Quadra y Vancouver. (Imagen: Jorge Ortiz)

Fue en su segundo viaje, en 1779, que Bodega tom posesin para Espaa de las costas de California, Oregn y Washington. Tambin ocup Alaska y la isla de Vancouver.

Conquista de 10 aos

La conquista habra de durar una dcada.

Un da de 1789 la marina espaola detuvo a tres barcos britnicos en Vancouver. Sus tripulantes aseguraban que James Cook haba ganado esos territorios para Inglaterra unos aos antes, narra el historiador martimo Jorge Ortiz.

Para resolver el conflicto, Inglaterra design al marino George Vancouver y Espaa, a Bodega y Quadra.

Su misin era dividir la isla entre ambos pases. Los enviados se hicieron amigos y bautizaron la isla con sus apellidos, Quadra y Vancouver, mientras avanzaban con la demarcacin.

Pero Bodega se enferm, regres a San Blas en 1793 y muri en marzo de 1794, antes de definir los lmites del territorio. Los ingleses se quedaron con la isla y fue conocida mundialmente slo como Vancouver.

Lastimosamente, Londres rechaz el uso de un apellido espaol en una carta inglesa. La desaparicin de su nombre es trgica, dice Michael Leyland.

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Algunos recuerdos del paso de Bodega y Quadra quedan en Canad, como esta calle que lleva uno de sus apellidos en Victoria (British Columbia). (Foto: Michael Layland​)

Pese a la antigua omisin, el experto en mapas asegura que British Columbia, regin canadiense a la que pertenece Vancouver, reconoce la importancia de Bodega como explorador, cartgrafo y colonizador.

Adems de sus conquistas, los historiadores Manuel Morales y Patricia Herrera destacan el papel integrador del explorador entre Canad, Estados Unidos, Mxico, Espaa.

Bodega y Quadra fue un hombre universal, concluyen.