La flor de Nochebuena, la contribución de México a la Navidad

Mxico. La flor de Nochebuena, un smbolo de la Navidaden Mxicocuyas races se remontan a la poca prehispnica, se cultiva por millones en este pas y cada diciembre inunda sus calles y adorna las casas con sus ptalos rojo intenso.

Originaria de Mxico y considerada por los pueblos prehispnicos como smbolo de una nueva vida, esta flor es la gran protagonista de la Navidad en este pas junto con las piatas de colores repletas de dulces en su interior y la tradicional bebida caliente de frutas conocida como ponche. Los frailes franciscanos le dieron el nombre de Nochebuena al verla florecer en invierno, pero sus orgenes preceden a los conquistadores. Los pueblos indgenas la llamaban Cuetlaxchitl, un trmino nhuatl formado por dos palabras (cuetlaxtli, cuero) y xochitl (flor) y que alude al rojo intenso de los ptalos, muy similar al de la piel recin desprendida. Esta planta ocupaba un lugar especial no solo por su belleza, sino por sus propiedades medicinales. Adems de ser utilizada como cataplasma para enfermedades de la piel, las mujeres que amamantaban a sus hijos acudan a ella para aumentar la produccin de leche. En la cultura azteca esta flor era utilizada como smbolo de la pureza de la sangre durante los sacrificios que los indgenas ofrecan al Sol para renovar su fuerza creadora. Tambin lleg a ser un smbolo de una nueva vida para los guerreros que moran en batalla, ya que se deca estos retornaban a la tierra en forma de colibres para probar el nctar de la flor.

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(Foto: AFP) Los habitantes de Taxco, en el sureo estado de Guerrero, afirman que su ciudad es la cuna de la flor de Nochebuena, aunque esta puede crecer de manera silvestre en todo el sur de Mxico y Amrica Central como un arbusto de hasta cinco metros de altura. Segn los historiadores, los franciscanos asentados en Taxco fueron los primeros que utilizaron estas plantas en la decoracin del pesebre y las bautizaron como flor de Nochebuena. La planta se integr con las piatas a la tradicin mexicana de la Navidad durante gran parte de la poca colonial y a partir del siglo XIX se expandi a otras partes del mundo, gracias a Joel R. Poinsett, embajador estadounidense en Mxico de 1825 a 1829. El diplomtico la envi a su natal Charleston (Carolina del Sur), donde su cultivo se extendi con rapidez, y despus hizo lo mismo hacia diferentes ciudades de Europa, donde la planta se conoce como Poinsetia. Dentro de las fronteras mexicanas tambin recibe otros nombres, como Estrella de Navidad, Santa Catalina, Flor de Fuego. En Chiapas se le conoce como Sijoyo, Catalina en Durango y flor de Pascua en los estados de Guerrero, Michoacn, Veracruz e Hidalgo. Es identificada como Guacamayo en Guatemala, Corona de los Andes en Chile y Per, Flor de Navidad en Venezuela y Estrella Federal en Argentina, donde la planta fue utilizada en el siglo XIX como smbolo de las fuerzas federalistas que lucharon contra los centralistas. En 1899 debut como adorno navideo en El Vaticano y a partir de este momento esta flor tan mexicana como el nopal se gan hoja a hoja un espacio en esta festividad cristiana. El tradicional mercado de Jamaica de la capital mexicana se convierte cada ao en uno de los principales puntos de distribucin de los millones de plantas que se venden en esta temporada. Claudia Gutirrez, de 25 aos, cont a Efe que siempre acude a este mercado para comprar las Nochebuenas para decorar su casa, pero tambin para obsequiarlas a sus amigos. Este ao he comprado como ocho y voy por ms; me transmiten el espritu navideo, dijo despus de adquirir media docena a unos 60 pesos cada una (3,5 dlares). El precio de la planta vara en funcin del tamao, las ms grandes pueden costar hasta 300 pesos (unos 18 dlares), y el lugar donde sea adquirida. Aunque las favoritas son las rojas, en Mxico hay ms de una decena de variedades genticas, entre ellas blancas, amarillas, rosadas o jaspeadas. La Secretara de Agricultura prev la comercializacin en esta temporada de al menos 16 millones de plantas procedentes de invernaderos de los estados de Mxico, Morelos, Michoacn, Oaxaca, Puebla y la capital mexicana. El 90% de la produccin y consumo es de la variedad roja, el 5% son blancas o amarillas y el resto rosas. En el mercado tambin son distribuidas Nochebuenas moteadas, salpicadas en rojo y blanco. Su produccin anual alcanza un valor comercial de unos 700 millones de pesos (unos 42,4 millones de dlares) y genera 13.000 empleos, 3.200 de ellos directos. Adems de las plantas sembradas y distribuidas en el pas, este ao se exportaron cerca de 140 toneladas de bulbos de esta flor, detall el ministerio de Agricultura.

Fuente: EFE