La historia del primer alcalde de Lima

Juan Luis Orrego Penagos (Historiador)

En sus casi tres siglos de dominio hispano, Lima o la Ciudad de los Reyes tuvo doscientos ochenta y siete alcaldes, que gobernaban durante un ao con un suplente, a semejanza del cabildo de Sevilla. De esa larga lista, el nico que sobrevive en la memoria de algunos limeos es Nicols de Ribera, apodado El Viejo, primer alcalde en 1535, ao de la fundacin espaola. Repiti la gestin en cuatro oportunidades ms: 1544, 1546, 1549 y 1554.

UN DAMERO Su historia no queda all. Sabemos que junto a Diego de Agero, y bajo las indicaciones topogrficas de Juan Tello, Ribera fue uno de los trazadores de la nueva urbe. A ellos se debi que Los Reyes fuera diseada en forma de una cuadrcula o damero, como los campamentos romanos. Debi ser complicado adaptar las 117 manzanas que proyectaron por la prexistencia de adoratorios, caminos y canales prehispnicos. Decidieron arrimar la plaza cerca del ro, no al centro del damero, y solo 62 manzanas fueron cuadradas.

Asimismo, parece que Ribera fue determinante para elegir el primer nombre de la ciudad, pues escribi en un documento que cita Jos A. del Busto: se intitul la ciudad de los rreyes porque fue el da de los rreyes quando salieron a ello. La original nomenclatura, pues, se debi a la decisin de erigirla el 6 de enero, festividad de Reyes.

El siguiente aporte de Ribera a la ciudad es ms complejo, pues fue su autoridad o vecino por casi treinta aos, hasta su muerte en 1563. Tuvo que afrontar las amenazas de las huestes de Manco Inca as como los pleitos entre pizarristas y almagristas. Recibi al primer virrey, Blasco Nez de Vela, pero no acept su autoridad y se opuso a la abolicin de las encomiendas, pues haba recibido una reparticin de indios en Pisco.

ASPECTO RURAL La Lima de don Nicols debi tener un aspecto hosco, con la picota enclavada en la Plaza de Armas con las cabezas decapitadas de los caudillos rebeldes. Una ciudad todava rural, con senderos arbolados que daban ingreso al damero, con huertas y jardines floridos, ruidosas acequias y casas bajas, de adobe, sobre las que asomaban las bvedas de los templos, como la primitiva catedral, con sus sencillos campanarios.

EL PRIMER VECINO Nuestro personaje naci en 1492 en la villa de Olvera (Cdiz). Cuando pas a Indias se asent en Panam. All conoci a Pizarro y a Almagro, y pronto se enrol en la empresa del descubrimiento del Per. Estuvo en el primer viaje como tesorero del rey y en el segundo form parte de los trece de la isla del Gallo que se negaron a abandonar a Pizarro.

A su fama de lealtad con la hueste perulera, se aadi la de conciliador, especialmente en las disputas entre Pizarro y Almagro. No estuvo en la captura de Atahualpa, pero lleg con Almagro a Cajamarca en 1533. De gobernador de Jauja baj a la costa y fund un pueblo de espaoles en Pachacamac y otro en Sangalln, cerca de Pisco, llamado Lima la Vieja. Presenci la ceremonia de fundacin de la Ciudad de los Reyes, aquella maana calurosa del 18 de enero, y fue escogido su primer burgomaestre.

El solar que le correspondi se ubic al costado de la plazuela de Santo Domingo. La fachada de su casona daba a la calle de la Veracruz, hoy segunda cuadra del jirn Conde de Superunda, frente al convento de los frailes dominicos. Luego vivieron all sus descendientes, los condes de Santa Ana de las Torres, quienes encargaron labrar la portada de piedra y tallar los balcones de cajn, que todava existen, aunque muy remozados. A su muerte se le sepult en la primera Catedral, en una capilla adquirida por l y su esposa, Elvira Dvalos y Solier. Cuando se hizo la nueva catedral, sus restos fueron trasladados a la Capilla de Santa Ana, en la nave de la Epstola. Antes de morir fund, el 13 de mayo de 1556, el Hospital de Naturales de Ica.