Boeing Starliner: Posponen su primera misión tripulada para el 17 de mayo

El primer lanzamiento tripulado de la nave espacial Starliner de Boeing hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) se pospuso para el 17 de mayo, luego de que los ingenieros informaron que era necesario reemplazar una válvula defectuosa del cohete para la misión de alto riesgo, dijo la NASA el martes.

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La prueba ya ha enfrentado años de retrasos y llega en un momento desafiante para Boeing, que está envuelta en una crisis de seguridad en su segmento de aviación comercial.

Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, que debían despegar de la base de Cabo Cañaveral en Florida, ya estaban en sus asientos preparándose para el despegue cuando se produjo la cancelación.

Los equipos en tierra escucharon el zumbido de una válvula que regula la presión de oxígeno líquido en el cohete Atlas V, destinado a impulsar el Starliner a órbita.

United Launch Alliance (ULA), la empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin responsable del cohete, dijo en un inicio que el lanzamiento se retrasaría por lo menos hasta el 10 de mayo.

Pero un análisis posterior reveló que la válvula había sufrido demasiado desgaste y requería reemplazo. El cohete será transportado de regreso a su hangar repararlo.

La prueba de vuelo “ahora está programada para lanzarse no antes de las 18H16 EDT del viernes 17 de mayo”, dijo la NASA en su blog.

Wilmore y Williams permanecerán en cuarentena en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, agregó.

La agencia espacial estadounidense confía en el éxito del Starliner, pues espera contar con segundo vehículo comercial para transportar tripulaciones a la EEI.

SpaceX de Elon Musk ya logró la hazaña con su cápsula Dragon en 2020, y puso fin a una dependencia de los cohetes rusos de casi una década tras el final del programa del transbordador espacial.