Europa busca dinero para financiar misión contra asteroides

Se podr un da desviar la trayectoria de un asteroide que se dirige hacia la Tierra? EE.UU. y Europa preparan un experimento en el espacio para verificarlo, pero los europeos no tienen fondos suficientes.

Desde hace aos, la NASA y la agencia Espacial Europea (ESA) elaboran una misin conjunta bautizada AIDA para verificar si se puede cambiar el curso de un asteroide. La agencia espacial estadounidense tiene previsto provocar una colisin entre un proyectil lanzado desde la Tierra y el satelite del asteroide Didymos, y que se hallar a slo 13 millones de kilmetros de la Tierra en 2022. El objetivo es validar una tecnologa para que si un da un asteroide amenaza con entrar en colisin con la Tierra, estemos seguros de poder provocar una explosin y cambiar su trayectoria, declar a la AFP Ian Carnelli, jefe del proyecto AIM (Asteroid Impact Mission) en la ESA. Como parte de la misin AIDA, los estadounidenses prevn enviar al espacio en 2020 un aparato de 600 kilos, bautizado DART (Double Asteroid Redirection Test).Dos aos ms tarde debera chocar, a una velocidad de 6 km por segundo, con el satlite que mide 160 metros de dimetro. Los europeos, por su parte, deberan lanzar la sonda AIM hacia Didymos (de casi 800 metros de dimetro) y su satelite y estudiar tambin en 2022 ambos cuerpos y tomar imgenes del impacto.La misin AIM fue presentada en diciembre en el Consejo ministerial de la ESA en Lucerna (Suiza) pero se aplaz por falta de dinero. - No darse por vencido La ESA peda 250 millones de euros para AIM. Recibi el apoyo de varios pequeos pases europeos, sobre todo de Luxemburgo, pero los grandes se mantuvieron al margen. El director general de la ESA Jan Woerner, dijo estar decepcionado porque est convencido de la necesidad de del proyecto. La misin no se anul, precis Woerner, la semana pasada. No renuncio, sobre todo porque varios Estados miembros me pidieron que no abandonara. Estamos reflexionando en varias soluciones, entre ellas una versin ms ligera de AIM, reduciendo un poco su contenido cientfico, explic. De esta forma podra reducirse el presupuesto necesario a menos de 150 millones de euros, sin incluir el lanzamiento, declar a la AFP Patrick Michel, astrofsico del Observatorio de la Costa Azul y responsable cientfico de AIM. En su versin completa, AIM prev una cmara, un equipamiento radio, un pequeo aterrizador, minisatlites CubeSats y varios radares. El tiempo apremia. Nos quedan todava dos meses, ms o menos, para progresar y encontrar dinero, afirma Carnelli. Si Europa no lleva a cabo AIM, perder toda la experiencia adquirida con la sonda Rosetta en el plano de la navegacin cerca de un pequeo cuerpo celeste, advierte Michel. Aunque la ESA tire la toalla, la misin estadounidense DART podr seguir adelante debido a que la colisin podr verse desde la Tierra. Su presupuesto es de unos 150 millones de dlares. A da de hoy, se considera que ms de 1.700 asteroides son potencialmente peligrosos porque su trayectoria cruza la de la Tierra a una distancia inferior a 10 millones de kilmetros. Hay que vigilarlos, recalca Michel. Si un asteroide de 150 metros cayera sobre la Tierra, esto representara -explica el equivalente de 10.000 bombas de Hiroshima en cuanto a energa liberada.

Fuente: AFP