Científicos activan instinto asesino en ratones

MADRID. Un grupo de cientficos transform a un tranquilo grupo de ratones en depredadores ferocesal aislar y estimular el circuito cerebral que coordina los instintos de la caza predatoria. As lo revelaun estudio publicado enla revista Cell.

Investigadores de la Universidad de Yale (EE.UU.) localizaron un conjunto de neuronas situadas en la amgdala el centro del cerebro que rige las emociones y la motivacin que dan la seal para que el animal persiga a su presa, y otro que manda el impulso para que use sus mandbulas y los msculos de cuello para morder y matar.

Los expertos usaron en su estudio la optogentica, una tcnica nacida de la ptica y la genmica que permite intervenir en neuronas concretas para hacerlas reaccionar al ser estimuladas con luz.

Cuando el lser est apagado, losratones se comportan con normalidad, pero al encenderlo adquieren lo atributos de los zombiesde The Walking Dead, persiguiendo y mordiendo casi cualquier cosa que encuentren en su camino, seala un comunicado.

Cuando encendamos el lser saltaban sobre un objeto, lo sujetaban con las patas y lo mordan con intensidad, como si estuvieran intentando capturarlo y matarlo, explic el director del estudio y profesor asociado de psiquiatra en la Universidad de Yale, el brasileo Ivan de Araujo.

Sin embargo, los ratones en ese estado de actitud depredadora no atacaban a otros congneres que estuvieran en la misma jaula.

En la naturaleza, la caza predatoria se traduce en comportamientos muy complejos que son comunes a la mayora de los vertebrados con mandbula, incluidos los humanos.

De Araujo seal que el hambre tambin afecta al comportamiento predador, pues cuanto ms hambriento est el animal, con mayor agresividad persigue a su presa mientras duraba la estimulacin lumnica.

El sistema no es solo la agresin generalizada sino que parece estar relacionado con el inters del animal en conseguir comida, agreg el experto.

El estudio surge del inters de De Araujo por entender los mecanismos naturales que subyacen en las costumbres alimenticias de losanimales, por lo que analiz el comportamiento de alimentacin y vida de los ratones en cautividad.

Esosanimalesde laboratorio no tienen otra cosa que hacer salvo comer las bolitas de comida que les echamos en la caja, seal el investigador, quien record que empez a preguntarse hasta qu punto era natural y relevante ese comportamiento.

Ese inters le llevo a un estudio para hacer un mapa de las reas del cerebro asociadas con la caza y la alimentacin, y aunque se localizaron varias reas implicadas en esas funciones, haba una que respondacasi exclusivamentea la caza.

Dicha zona cerebral, situada en el centro de la amgdala, tena tambin relacin con las reas que controlan los msculos vinculados a la caza, como las mandbulas y el cuello.

La manipulacin selectiva de diferentes tipos de neuronas en la amgdala permiti al equipo identificar un conjunto de ellas que controlan la bsqueda y otropara asesinar.

Los experimentos se realizaron usando como presastrozos de madera, tapones, botellas, juguetes con forma de animal e insectos vivos, precisa el estudio.

Adems, los investigadores lesionaron de forma especfica cada tipo de neuronas, de manera que cuando se afectaba a las que estn asociadas con la capacidad de morder y matar, el ratn persegua a su presa pero no la mataba, pues la fuerza de sus mandbulas se reduca al 50%. No eran capaces de dar el mordisco asesino, indic De Araujo.

Fuente: EFE