OMS se resistió a declarar emergencia por ébola

GINEBRA. A principios de junio de la ao pasado, la epidemia de bola en frica Occidental fijaba rcords de fallecidos. No haba suficientes camas para tratar a los pacientes y muchos se negaban a solicitar tratamiento. Altos funcionarios de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en dicho continenteplantearon la posibilidad de declarar una emergencia internacional, pero la respuesta de la sede de la organizacin en Ginebra fue: esperen.

Segn correos electrnicos y documentos internos obtenidos por la agencia AP, la agencia de salud de la ONU se resisti a declarar la alarma internacional hasta agosto del 2014, una demora de dos meses que algunos alegan puede haber costado muchas vidas. Se cree que ms de 10.000 personas han muerto a causa del virus desde que la OMS anunci el brote hace un ao.

La OMS ha reconocido que actu con demasiada lentitud para controlar el brote. Peroen su defensa alegaque la propagacin del virus del bola no tena precedentes y culpa a varios factores, como la falta de recursos e informacin desde el terreno. Sin embargo,documentos internos obtenidos por AP muestran que los altos directivos de la organizacin s estaban informados de la gravedad de la situacin, pero decidiendo no declarar la emergencia en parte porque ello poda enfurecer a los pases afectados, interferir con sus intereses mineros o restringir el peregrinaje musulmn a La Meca en octubre.

Declarar la emergencia era una medida de ltimo recurso, dijo la doctora Sylvie Briand, directora del departamento de pandemias y epidemias de la OMS, en un correo electrnico del cinco de junio a una colega que plante la idea. Pudiera ser ms eficiente usar otros medios diplomticos por ahora.

Cinco das despus de ese correo, la directora general de la OMS, la doctora Margaret Chan, recibi un memorndum que adverta que el bola pronto podra aparecer en Mali, Costa de Marfil y Guinea Bissau. Pero aquel documentoagregaba que declarar una emergencia internacional o incluso convocar a un comit para discutir la idea podra ser visto como un acto hostil.

Crticos y antiguos funcionarios de la OMS desestiman ese razonamiento.

Ojos que no ven

Eso es como decir que no quieres llamar a los bomberos porque temes que los camiones provoquen molestias en el barrio, dijo Michael Osterholm, destacado experto en enfermedades infecciosas de laUniversidadde Minnesota (EE.UU.).

Las seales de que no se trataba de un brote ordinario, as comoel pnico, la muerte de trabajadores de la salud y la propagacin del virus en las ciudades, estaban all desde el principio. Muchas de esas seales se mencionan en un memorndum enviado al director de la OMS en frica el 25 de marzo.

A mediados de abril, un experimentado experto en el bola de la oficina africana de la OMS escribi a la sede en Ginebranoticias preocupantes de que buena parte del personal en un importante hospital en Guinea haban quedado expuestos al virus.

Lo que vemos es la punta del iceberg, escribi Jean-Bosco Ndihokubwayo en un correo electrnico y entonces agreg: NECESITAMOS APOYO.

Mucho trabajo

El brote de bola ocurri en un momento difcil para la OMS, que batallaba contra brotes de poliomielitis (declarado una emergencia internacional en mayo)y el llamado sndrome respiratorio del Medio Oriente. En una reunin del dos de junio, un cientfico de alto rango advirti que la agencia estaba abrumada.

Declarar una emergencia internacional quizs no habra solucionado todos esos problemas, algunos incluso alegan que poda crear otros, pero es una seal mundial de peligro.

La doctora Joanne Liu, presidenta internacional de Mdicos sin Fronteras, dijo que haba tratado de convencer a Chan de que hiciera sonar la alarma.

Le dije que la epidemia de bola en frica Occidental estaba descontrolada, recuerda Liu que le dijo a Chan en una reunin del 30 de julio en Ginebra. Ella me mir y me dijo: Doctora Liu, no soy pesimista. Y yo le dije: Doctora Chan, yo tampoco soy pesimista, soy realista .

A final de cuentas le emergencia se declar el ocho de agosto, momento para el cual ya haba casi mil muertos por el bola.

Fuente: AP