Tratamiento devuelve movilidad de piernas a parapléjicos

Pacientes parapljicos recuperaron sensaciones y una movilidad parcial de las piernas y algunos pudieron reiniciar su vida sexual gracias a un tratamiento de reeducacin cerebral y fsica experimentado en Brasil, anunciaron el jueves los investigadores. Hasta ahora nunca se haba observado la recuperacin de esas funciones despus de tanto tiempo (de 3 a 13 aos) en pacientes con diagnsticos de parlisis total de los miembros inferiores, destac Miguel Nicolelis, jefe de la investigacin dirigida por la Universidad de Duke (Carolina del Norte, EEUU) y publicada en la revista Scientific Reports. Estos avances sorprendentes y sin precedentes se lograron al cabo de un ao de tratamiento mediante un sistema de interfaz cerebro-computadora, sin necesidad de implantar chips, electrodos o estimuladores fsicos. La investigacin, que se llev a cabo en Sao Paulo, se centr en ocho pacientes que se imaginaban caminando al tiempo que se visualizaban como un avatar en un entorno virtual. El procedimiento les permiti recomponer cerebralmente la representacin de sus miembros inferiores, lo cual probablemente reactiv nervios de la espina dorsal que no haban resultado lesionados en el accidente que los priv del uso de sus piernas. Puede ser un pequeo nmero de fibras nerviosas residuales, pero suficientes para transmitir seales de la zona de la corteza cerebral responsable de las funciones motoras, explic Nicolelis, un cientfico nacido en Brasil. La reeducacin combin una inmersin intensiva en la realidad virtual reforzada con seales visuales y tctiles (para dar la sensacin de tocar el suelo) con ejercicios fsicos, principalmente sobre una cinta transportadora. Se incluy en el proceso material como exoesqueletos, unas estructuras de apoyo corporal para la activacin del andar mediante el pensamiento. Un casco con electrodos le permite al paciente captar seales asociadas a los movimientos enviadas por el cerebro y su descifrado por programas informticos. Gracias a ese entrenamiento, los pacientes empezaron a efectuar movimientos voluntarios. - Vida sexual - Al cabo de un ao, las mejoras de cuatro pacientes en trminos de sensaciones y movilidad llev a los mdicos a cambiar sus diagnsticos de paraplejia total a parcial. Y despus de 20 meses, ya eran siete. La mayora registr adems mejoras en el control de la vejiga y el funcionamiento de sus intestinos, lo cual les permiti reducir el uso de laxantes y de sondas, y por lo tanto el riesgo de infecciones, una de las principales causas de decesos de personas afectadas por estos impedimentos. Los resultados ms espectaculares se dieron en dos mujeres paralizadas desde haca ms de diez aos y sin ninguna sensacin en la parte inferior de sus cuerpos. Un video muestra a una de ellas moviendo las piernas, ayudada por un tipo de arns. Una de las dos pacientes recuper sensaciones hasta el punto que decidi tener un beb y al dar a luz sinti las contracciones, cont Nicolelis. Pacientes masculinos sealaron una mejora de sus capacidades sexuales. Algunos recuperaron la posibilidad de mantener relaciones sexuales, con erecciones, agreg el cientfico. Los ensayos se inscriben en el Proyecto Volver a Caminar (Walk Again Project), que cont con la colaboracin de 100 cientficos de 25 pases. stos hicieron la primera demostracin pblica de sus trabajos en el partido inaugural del Mundial-2014 de ftbol en el paulistano estadio Arena Corinthians, cuando un joven parapljico de 29 aos, Julian Pinto, usando un exoesqueleto, dio el puntapi inicial a un baln.