Descubren en Brasil primera especie de delfín de río desde 1918

Cientficos en Brasil descubrieron la primera especie de delfn de ro desde el fin de la primera Guerra Mundial, en 1918.Bautizada Araguaia (Inia araguaiaensis) en honor al ro donde fue encontrada, la especie es la quinta de su tipo que se conoce en el mundo.

Segn los investigadores, que publicaron su estudio en la revista especializada Plos One, la Araguaia se separ de otras especies de ro sudamericanas hace ms de dos millones de aos.

Se estima que hay unos 1.000 ejemplares en la cuenca fluvial de este ro brasileo, que recorre 2.600 kilmetros hasta unirse al Amazonas.Los delfines de ro se encuentran entre las criaturas ms raras del mundo.

De acuerdo a la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en ingls), hay solo cuatro especies conocidas de delfines de ro, de las cuales tres estn en la lista roja. Es decir ests crticamente amenazadas.

Estos cetceos tienen hocicos largos que les permiten atrapar peces en el lodo del lecho del ro.

MS CHICOS Y MENOS DIENTES Se cree que una de las especies ms conocidas, el delfn chino de ro, tambin llamado baiji (Lipotes vexillifer), se extingui en el 2006.

En Amrica del Sur habita el delfn rosado o del Amazonas, la ms inteligente de todas las especies de ro.

Tomas Hrbek y su equipo de investigadores de la Universidad Federal de Amazonas, en Manaos, creen que la nueva especie est relacionada con el delfn del Amazonas.Es muy parecido a los otros, explic Hrbek.

Fue algo muy inesperado. sta es una zona donde se ven todo el tiempo, son mamferos muy grandes, la cuestin es que nadie lo mir con atencin. Fue muy emocionante, aadi el investigador.

Los cientficos dicen que hay diferencias en cuanto al nmero de dientes (tiene 24 por mandbula, a diferencia de los 25 a 29 en otras especies) y tambin sospechan que es ms pequeo. Sin embargo, la mayora de los rasgos que los distinguen fueron hallados en sus genes.

Tras analizar muestras de ADN de decenas de delfines en ambos ros, el equipo de Manaos concluy que la criatura del Araguaia era, de hecho, una especie nueva.

No obstante saben que algunos expertos pueden poner en duda sus conclusiones.En ciencia, nunca puedes estar seguro de nada, dijo Hrbek.Estudiamos su genoma mitocondrial, es decir, su linaje, y vimos que no lo comparten, agreg.

Los grupos que vemos () estn mucho ms relacionados entre s que con otros grupos de otra parte. Para que esto haya sucedido, los grupos se tienen que haber separado por mucho tiempo, explic el investigador.

La divergencia que observamos es ms amplia que las que se observan entre otras especies de delfines.

NUEVA Y EN PELIGRO La alegra del nuevo hallazgo se vio empaada por la preocupacin por el futuro de la nueva especie.

Desde los aos 60, la cuenca del Araguaia ha sufrido una gran presin antropognica por causa de la agricultura, la actividad ganadera y la construccin de represas hidroelctricas, sealan los autores del estudio.

Los delfines estn a la cabeza de la cadena alimentaria, comen mucho pescado, explica Hrbek.

Roban pescado de las redes, por eso los pescadores no los quieren mucho y alguna gente les dispara, agrega.

A causa de las amenazas que enfrentan, los investigadores creen que la nueva especie debera incluirse en la categora de Vulnerableen la lista roja de la UICN.