La mujer que perdió un perro y encontró 200 perezosos

Monique Pool se enamor por primera vez de los perezosos cuando adopt a un ejemplar hurfano de un centro de rescate.Desde entonces, muchos perezosos han pasado por su casa en su camino de regreso a la selva. Pero incluso para ella, con toda su experiencia, fue difcil rescatar a 200 de estos animales a la vez.

Todo empez en el 2005, cuando Pool perdi a su perro, un mestizo llamado Sciolo, y llam a la Sociedad Protectora de Animales de Surinam para ver si ellos lo haban encontrado.No lo haban hallado, pero le hablaron de Loesje (o Luca), un perozoso de tres dedos beb que no saban cmo cuidar.

Pool se ofreci a llevrsela y enseguida qued prendada.Son animales muy especiales, dice.Siempre tienen una sonrisa en el rostro y parecen tan tranquilos y pacficos.

Los perezosos son criaturas amables, pero mantenerlos no es fcil. Su dieta presenta grandes problemas, y el zoolgico local se haba desentendido de esta tarea.

Pool busc el consejo de Judy Arroyo, del famoso santuario de perezosos en Costa Rica, quien le dijo que deba dar a Luca leche de cabra; la leche de vaca sera letal.Pero la leche de cabra no se consigue fcilmente en Surinam y tenan que envirsela desde Estados Unidos.Las hojas que comen estos animales tambin son difciles de encontrar y adems deben estar frescas.

Luca tena otra sorpresa guardada: no era ella, sino l. Los machos perezosos de tres dedos presentan una mancha caracterstica en el lomo al cumplir un ao.Pero seguimos llamndolo Luca porque se haba acostumbrado a ese nombre, dice Pool.l fue su primer perezoso, pero muri a los dos aos. No supe qu haba ido mal, dice.

CRISIS DE PEREZOSOS

Esta experiencia le ense cun poco conocimiento hay sobre la rehabilitacin y el cuidado de perezosos de tres dedos, por eso cre una red de contactos y desde entonces ningn perezoso joven ha muerto bajo su tutela.Pronto, Pool se convirti en la mujer de los perezosos en Surinam.

Cada vez que la polica, el zoo o la Sociedad Protectora de Animales tienen noticias de un perezoso, la llaman a ella.

En promedio, uno o dos perezosos pasan por su casa cada semana y se quedan unos das antes de ser liberados, a menos que estn heridos y necesiten tiempo para recuperarse.

Sin embargo, en octubre del 2012, Pool tuvo que hacer frente a una crisis.Un Armagedn de perezosos, segn ella lo define.

Un pedazo de la selva cercana a Paramaribo, la capital, iba a ser despejado y le pidieron que trasladara a 14 perezosos.

Yo nunca haba visto a ms de seis perezosos juntos, as que saba que iba a ser mucho trabajo, dice Pool. A medida que una mquina iba empujando con cuidado los rboles de 15m de alto, los perezosos iban cayendo al suelo desde sus copas, donde Pool y sus voluntarios los recogan.

Los perezosos se mueven muy lentamente en el suelo, incluso aunque quisieran escapar a toda velocidad. Un amigo construy un recinto cerrado para los adultos en el jardn trasero de la casa de Pool.

Haba tantos que era difcil abrir la jaula y mantenerlos a todos all, cuenta.Por la noche, los machos a veces se peleaban y haba que separarlos.Normalmente son animales solitarios, explica la conservacionista.As que estar encerrados todos juntos no era una situacin normal para ellos.

Adems, tienen diferentes horarios: los perezosos de dos dedos estn despiertos por la noche y los de tres dedos por el da, por eso tenan que alojarlos por separado.

A los cuatro das de aquel rescate, Pool y sus ayudantes se dieron cuenta de que estaban tratando con ms de 14 perezosos, muchos ms.Despus de un mes estbamos cerca de los 100, y al final llegaron a 200, dice Pool.

Algunos das tena 50 animales en mi casa. Tuvimos 17 cras en un momento, alimentados con goteros por voluntarios.

Para entonces ella se haba asegurado el abastecimiento constante de leche de cabra en polvo.

CARGAMENTO DE HOJAS

Los perezosos se colgaban de todas partes: en los rboles del jardn, de las barras de las cortinas de la sala y de cualquier otra cosa de la que pudieran aferrarse.

Dos hembras adultas se sentaban en el mueble del televisor y las cras trepaban sobre las matriarcas.

Pool trabaj al mximo durante dos meses, pasando das enteros en el lugar de la selva que estaban despejando y organizando equipos para alimentar y cuidar a los perezosos en su casa.Afortunadamente para los vecinos, los perezosos suelen ser silenciosos la mayor parte del tiempo.

Tuvimos una, Bolletje (pequea bola), que estaba en celo y haca mucho ruido para atraer a los machos, cuenta Pool.

Corramos a la habitacin porque creamos que estaban peleando. Ella debe haber notado esto porque despus, cuando ya no estaba en celo, gritaba para llamar nuestra atencin. Era muy inteligente.

Lo ms difcil era alimentarlos a todos. Aunque los perezosos de tres dedos son conocidos por comer hasta 50 tipos de plantas, tienen preferencias muy diferentes dependiendo del rea de la que provienen.

Los jvenes aprenden qu hojas pueden comer lamiendo fragmentos de los labios de sus madres.Pero afortunadamente para Pool hay un rbol del que todos los perezosos comen: guarumbo o crecopia.La salv una amiga que trabaja en un complejo turstico selvtico del interior.

Cada da, ella le enviaba una carga de hojas frescas con un bus que traa y llevaba turistas.

Los perezosos de dos dedos son ms fciles de complacer, comen hojas de dagublad (un pariente de la batata) que se vende en la mayora de las verduleras en Surinam. Y tambin les gustan las manzanas.

La dieta de los perezosos explica su peculiar comportamiento. Muchas de las hojas son difciles de digerir, por eso algunos animales que se alimentan de follaje (folvoros) lo resuelven comiendo enormes cantidades, otros regurgitando su comida y repitiendo el proceso de digestin.

Los perezosos simplemente le dedican mucho tiempo. Como resultado, tienen un metabolismo muy lento.

LENTOS, PERO NO TONTOS

Ellos ahorran energa al colgarse de sus formidables garras, en lugar de usar los msculos innecesariamente.

De hecho, se mueven tan lentamente que se convierten, ellos mismos, en un buen lugar para vivir: los de tres dedos alojan un nmero de otros organismos en su piel, incluyendo algas y mariposas nocturnas.

Pero los perezosos duermen menos de lo que se pensaba, no son remolones a pesar de su nombre.

Los cientficos an tienen mucho que aprender sobre ellos: como viven en lo alto de las copas de los rboles, sus movimientos son lentos y silenciosos y tienen un camuflaje efectivo, son extremadamente difciles de observar.

Por eso el acceso de Pool a los perezosos es una gran oportunidad. Ella recoge muestras de sangre y otra informacin para Nadia De Moraes-Barros, una investigadora que trabaja con el grupo especialista en osos hormigueros, perezosos y armadillos (ASASG) de la Unin Internacional para la Conservacin de la Naturaleza.

Me di cuenta de que hay mucha informacin errnea ah fuera, dice Pool.Por ejemplo que son lentos y tontos, cuando en verdad son muy listos.

Segn ella, no son nada estpidos: un grupo de perezosos aprendi a abrir la puerta del bao y uno, que probablemente tena un pasado como mascota, incluso usaba el inodoro.

La primera vez pensamos que haba sido un error, cuenta Pool. Pero despus de la cuarta vez nos dimos cuenta de que le haban enseado a ir al bao.Estos animales defecan ms o menos una vez a la semana, lo que los convierte en unos huspedes maravillosos, dice Pool.

ANIMALES SOLIDARIOS

Estudios recientes han mostrado que los perezosos de tres dedos, en lugar de dejar caer sus excrementos desde los rboles, como los de dos dedos, hacen una peregrinacin semanal hacia abajo para hacer sus necesidades en el suelo de la selva, donde son vulnerables al ataque de predadores la mitad de todas las muertes de perezosos ocurren en el suelo.

Por qu lo hacen? Se sabe que este comportamiento favorece a las polillas residentes en su piel, que dejan sus huevos en su estircol.

Cientficos de la Universidad de Madison, Estados Unidos, tienen ahora la teora de que las mariposas a su vez estimulan el crecimiento de algas verdes en la piel del perezoso.Y esto no solo constituye un excelente camuflaje, los investigadores creen que tambin puede ser una fuente adicional de alimento.

En otras palabras, los perezosos pueden estar cultivando algas en su piel, y las mariposas nocturnas son sus fertilizante.

Mucha gente tiene miedo de estos mamferos por sus garras, de apariencia bastante temible, pero Pool nunca ha sido atacada por uno de ellos, a pesar de las traumticas circunstancias en las que suelen conocerse.

Una perezosa rescatada, que Pool bautiz Smokey, estaba herida pero era muy amable, dice.Nunca diras que era salvaje, ella te tocaba muy delicadamente con sus dedos cuando quera algo. Todas las cras la adoraban.

Pool tambin cree que tienen algn grado de sensibilidad en las garras.Una vez estaba llevando a otra perezosa de tres dedos al veterinario estaba sufriendo un aborto natural ella tom mi mano con su garra, como si supiera que no iba a sobrevivir. Y no lo hizo.

VOLVER A LOS RBOLES

El ao pasado, Pool acogi un ejemplar muy malherido y lo llam Stephane tena una herida e la cabeza con 130 larvas.

La llegada de Stephane coincidi con una conferencia internacional sobre perezosos en Surinam, y Pool bromea diciendo que l lo deba haber planeado para que los mejores especialistas de Amrica del Sur estuviaran a mano para tratarlo.

Dos meses despus, cuando la herida se haba curado, ella lo llev de vuelta al rea donde lo haba encontrado.

El animal desapareci en lo alto de un rbol tan rpidamente que no le dio tiempo a filmarlo.Esos son los mejores momentos, dice.Es tan placentero cuando vas con ellos a la selva.

Si cargas a un perezoso, comienza a estirarse hacia los rboles, como si estuviera nadando con los brazos.

Los animales en general son liberados en un lugar deshabitado que queda a una hora en auto desde la capital.

Todos los ejemplares rescatados durante el Armagedn de perezosos fueron devueltos a la selva, salvo tres cras ahora adolescentes que no estn lo bastante preparados como para valerse por s mismos.

Que hayan sobrevivido por tanto tiempo es un reconocimiento a sus esfuerzos, los perezosos de tres dedos suelen no duran mucho en cautiverio y es una carrera contrarreloj devolverlos a su hbitat natural.

Si un recin llegado se niega a comer, Pool tambin lo deja ir. Muchas veces se les pasa la depresin en cuanto ven rboles.

Desde junio de este ao, gran parte del trabajo de rescate se har en un nuevo centro a 67km de Paramaribo, donde una compaa de turismo ha habilitado el terreno.Mientras tanto, otra crisis se avecina.

Pool se ha enterado de una nueva franja de selva que va a ser despejada. El dueo cree que hay 15 perezosos, por lo tanto ella calcula que podra haber hasta 300.Probablemente ser tan intensa como la vez anterior.

No duermo mucho, es difcil, dice Pool, que acomoda las labores de rescate junto a un trabajo de tiempo completo como traductora.No deja mucho espacio para nada ms. Soy soltera, no he encontrado la persona adecuada que est tan loca como yo.