(Foto: Captura de pantalla)
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Privateer Holdings, una firma de capital privado con sede en Seattle que invierte en la industria de la marihuana, ha llegado a un acuerdo con los herederos de la estrella jamaicana del reggae para lanzar una marca global de cannabis.

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Su filial Marley Natural comenzar a vender productos a finales del ao prximo, incluyendo cepas jamaicanas autctonas de cannabis, cremas para la piel con infusin de marihuana y blsamos de labios, y accesorios como vaporizadores y pipas basadas en las favoritas de Bob.

Es la mayor movida de Privateer en el floreciente mercado del consumo de marihuana recreativa que ha surgido gracias a la legalizacin de las ventas y de la produccin en varios estados de EE.UU., incluyendo Colorado y Washington, y en pases como Uruguay, la despenalizacin en otros lugares, y la creciente aceptacin de su uso medicinal. La droga sigue siendo ilegal bajo la ley federal de EE.UU.

En EE.UU., se espera que el mercado mdico y recreativo total alcance los 2,6 mil millones de dlares en ingresos este ao. En el 2010 se estimaba que el mercado de cannabis ilegal en EE.UU. se encontraba en alrededor de US$40 mil millones, segn Rand Corp, el grupo de estudio.

Para Brendan Kennedy, presidente ejecutivo de Privateer, la oferta para asociarse con los herederos de Marley era irresistible.

La pregunta que nos hemos estado haciendo durante cuatro aos y medio es: cmo sera la marca lder mundial en esta industria?, dijo. Si se revisa la historia, la persona que ms se asocia con este producto sera Bob Marley. Tiene alcance global.

El estatus cultural del cantante no ha mermado desde su muerte en 1981. La herencia de Marley gan US$20 millones en el ltimo ao, lo cual lo ubica en el nmero cinco de la lista anual de Forbes de las celebridades fallecidas mejor pagadas detrs de Michael Jackson y Elvis Presley, pero por delante de Marilyn Monroe y John Lennon. Su lbum de grandes xitos, Legend, lanzado por primera vez en 1984, alcanz el nmero cinco en la lista de ventas Billboard en septiembre pasado.

Sus herederos tambin han negociado en su nombre para poner en marcha una serie de negocios, incluyendo la Casa de Marley, que vende auriculares y accesorios de audio, y Marley Coffee. La familia se ha visto envuelta todos estos aos en batallas legales entre ellos mismos y con el sello discogrfico de Marley por el control de su patrimonio, imagen, nombre y msica. El cantante muri sin dejar herencia.

La decisin de entrar en el emergente mercado de la marihuana legtima va de acuerdo con la defensa que por mucho tiempo Marley mantuvo a favor de la legalizacin y la justicia social, dijo Cedella Marley, la hija de la cantante.

Las opiniones hacia el cannabis estn cambiando. La gente est reconociendo los beneficios de la hierba, dijo. Nuestro padre tuvo esta conversacin durante 50 aos, as que es natural que l sea parte de esta conversacin hoy en da.

Los productos de Marley Natural se vendern en los pases y jurisdicciones en los que son legales, incluido el cannabis en algunos lugares. El Sr. Kennedy dijo que estaba interesado en mercados como los de los Pases Bajos, Uruguay, Canad, Espaa e Israel.

Los trminos financieros del acuerdo no fueron revelados, pero Marley Natural ser una subsidiaria de propiedad total de Privateer y la familia tiene participacin en Privateer, dijo Kennedy.

Privateer ha recaudado US$22 millones a travs de fondos de capital y de un prstamo puente convertible. Es en medio de una nueva ronda de financiacin, que se espera cierre antes de finales de este ao, que se sumarn otros US$50 millones. Sus negocios incluyen Tilray, un productor canadiense de marihuana medicinal, y Leafly, un sitio en lnea de clasificaciones de cannabis.

La reciente liberalizacin de las leyes sobre la marihuana en EE.UU. ha impulsado una oleada de compaas e inversionistas en el mercado. La compaa matriz de High Times, la revista estadounidense de la marihuana, ha puesto en marcha un fondo de capital privado que pretende recaudar US$300 millones para invertir en empresas de cannabis. Tom Bollich, el cofundador del grupo de juegos en lnea Zynga, se ha convertido en el director ejecutivo de una empresa de equipos para el cultivo de marihuana.

Las elecciones de mitad de perodo en EE.UU. enviaron un mensaje claro de que el fin de la prohibicin es una causa popular con el apoyo de una abrumadora mayora de los estadounidenses de todo el espectro poltico, dijo Kennedy, en referencia a los ltimos votos en Oregon, Alaska y Washington DC, para permitir el acceso a la marihuana recreativa.

La vemos como un producto popular, consumido por la gente en EE.UU. y en todo el mundo, dijo. Todo el mundo tiene algo de Bob en sus listas de msica.