Yuval Noah Harari: futuro imperfecto

La buena noticia es esta: luego de setenta mil aos de evolucin, en las ltimas dcadas nuestra especie, el Homo sapiens, ha logrado controlar el hambre, la peste y la guerra, los tres grandes males que la asolaron desde la revolucin agrcola con miedo y muerte. No hablamos de superacin, sino de dominio de las lacras, que han dejado de ser ya fuerzas incomprensibles de la naturaleza.

El hambre fue, por milenios, el peor enemigo de la raza humana. La mala suerte, una broma climtica o la idiotez de los gobernantes podan provocar miles de prdidas humanas en un plazo corto: el mal tiempo malogr las cosechas europeas a fines del siglo XVII, provocando que el 15% de los franceses unos 2,8 millones de individuos murieran entre 1692 y 1694. Mientras tanto, los agricultores, desesperados, le rogaban a Dios que cayera la lluvia. Sin embargo, durante el ltimo siglo, los progresos en la tecnologa, la economa y la poltica han generado una red de seguridad que aleja a hombres y mujeres de casi todo el mundo del umbral biolgico del hambre: hoy millones de personas lo pasan o sufren de desnutricin, pero pocas en trminos histricos mueren por ello. En el 2014, mientras 850 millones de humanos sufran desnutricin, ms de 2.100 millones tenan sobrepeso (se calcula que al 2030 la mitad de la poblacin ser obesa). En el 2010 el hambre y la desnutricin juntas acabaron con un milln de personas, un tercio de lo que provoc la obesidad.

La peste, las enfermedades infecciosas claramente han reculado tambin. En la dcada de 1330 murieron en Eurasia entre 75 y 200 millones de gentes sin entender la razn. Con las conquistas de los nuevos mundos, la poblacin se diezmaba por enfermedades desconocidas. Hace solo cien aos, la gripe espaola acab con entre 50 y 100 millones, mientras que todos los muertos de la Gran Guerra, en el mismo tiempo, sumaron 40 millones. Se podra suponer que la globalizacin incrementara a niveles insospechados el flagelo, pero lo cierto es que los cientficos han venido trabajando seriamente en el control de epidemias: actualmente gozamos de la menor tasa de mortalidad infantil de toda la historia. El SARS, las gripes porcina y aviar, el bola realmente alarmaron ms que el dao que provocaron. Aunque no se haya curado el VIH, hoy es posible, si se tiene el dinero suficiente, contener el desarrollo del mal y seguir disfrutando de calidad de vida. Lo ms probable es que estemos cerca de la cura del cncer.

►El idioma Trump ►Cadas del pedestal

Por ltimo, la guerra la violencia en general fue siempre otro motivo normal y aceptado para partir de este mundo: antiguamente era responsable del 15% de las muertes. En el siglo XX cay al cinco, y en lo que va del nuevo milenio estamos en cerca del uno por ciento. Y para aclarar ms la imagen: el 2012 fallecieron unos 56 millones de personas en el mundo, de las cuales 620 mil lo hicieron debido a la violencia (120 mil por todas las guerras en curso ms medio milln en crmenes). Ese mismo ao, se suicidaron 800 mil individuos, y 1,5 millones murieron de diabetes. En el 2010, la obesidad y los males asociados mataron a tres millones de personas, y los terroristas a 7.697 (en la mayora de los casos las reacciones desmesuradas para repelerlo producen ms muertes que el terrorismo en s). Como indica el seor que inspira estas lneas: hoy el azcar es ms peligrosa que la plvora.

Pues muy bien, as estamos. Pero ahora que empezamos un nuevo milenio, habiendo superado los principales azotes conocidos del planeta que hemos transformado a nuestro gusto; que la ciencia en todos los campos logra diariamente hazaas impensadas hace solo dcadas; que vivimos una realidad aparentemente ms armnica y responsable, qu nos espera? Acaso el inicio de una nueva poca, ms feliz y justa para todos?

Quiz. Pero es muy probable tambin que sea el momento de las malas noticias.

UNA VOZ CALMA EN EL DESIERTO Esta semana ingresa a las libreras locales Homo Deus, el muy esperado volumen de Yuval Noah Harari tras el xito de Sapiens. De animales a dioses. En Sapiens, Harari revisaba la breve historia de los animales que somos: si consideramos que los primeros chispazos vitales en el planeta se dieron hace cuatro mil millones de aos, los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones, el australopithecus vivi hace cinco y el sapiens tiene apenas 70 mil aos, nuestro relato conocido, digamos desde las sociedades agrcolas y ni qu decir de la realidad como la reconocemos, es decir, la era humanista es una palabra al final de un libro muy gordo. Lo fascinante es entender cmo en tan poco tiempo nos volvimos la especie dominante, los amos totales, y lo que ser la siguiente etapa en esa aspiracin de convertirnos en dioses terrestres. Las palabras que seguirn escribindose en ese gran libro durante el prximo siglo. Porque lo mismo que nos convirti en humanos nos har divinos. Lo que nos hizo vencer el hambre, la peste y la guerra, nos har triunfar sobre la muerte? Ahora mismo ese es solo un problema tcnico.

*** Yuval Noah Harari es un historiador de la Universidad Hebrea de Jerusaln. Un judo mizraj, hijo de libaneses, que an no cumple 41 aos, y que si bien ya haba publicado una serie de libros sobre historia blica, se hizo mundialmente famoso hace poco ms de dos aos, tras la edicin de Sapiens, un texto que ha vendido ms de un milln de ejemplares en 30 lenguas, favorito de Mark Zuckerberg y de Oprah Winfrey, y que en nuestro pas, incluso, represent un hito para un libro de no ficcin: agot todos los ejemplares, a tal punto que, junto con la entrega de Homo Deus, se anuncia una impresin local del volumen.

El xito se debe a una combinacin inusual de cultura ocenica; una inteligencia fuera de serie, capaz de hacer mltiples interconexiones con la informacin que se posee y aventurar hiptesis sensatas con gran facilidad; y, lo que al fin y al cabo termina seduciendo, un innegable talento narrativo, capaz de explicar grandes temas con sencillez y fluidez (uno no puede dejar de pensar en qu escribira Harari si se inclinara un da por la ficcin). En Homo Deus no hay ni una sola pgina sin al menos un dato interesante, nuevo, revelador o desconcertante. Es un libro de lectura moralmente obligatoria para todo aquel que quiera comprender de manera cabal, con valor, el mundo en el que vivimos, y el que le tocar a nuestros hijos, a nuestros nietos.

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Homo Deus se trata de lo que nos espera. Un estudio prospectivo de casi 500 pginas que exige que antes entendamos que los humanos debemos nuestro xito a la capacidad de crear ficciones, como la religin o el dinero. Esas ficciones nos permitieron, a diferencia de los tigres o los neandertales, reunir elsticamente inmensas cantidades de individuos en colectivos homogneos alrededor de conceptos como reino, pas, Dios o equipo de ftbol, lo que a su vez permiti generar poderosas unidades colectivas: si el sapiens triunf sobre el neandertal, segn Harari, no fue sino por su mayor capacidad de crear ficciones. O mentiras, si se quiere.

De acuerdo con el autor, una religin es un conjunto de normas para regir la conducta garantizado por una autoridad superior, que puede asegurarse a travs de una divinidad o por una ley de la naturaleza (la qumica no es religin porque, aunque se sostenga en leyes naturales, no redunda en juicios morales o reglas de convivencia. El ajedrez tampoco lo es pues, aunque dicte normas, estas las inventamos nosotros y las podemos cambiar cuando queramos). As, religin sera la mitologa griega, el cristianismo; pero tambin el budismo, el nazismo y el humanismo liberal. Egipto estuvo regido por las ficciones de los faraones durante tres mil aos, los papas se acercan a los dos milenios, el humanismo la segunda gran revolucin despus de la agrcola tiene unos tres siglos, y su nueva promesa es, gracias a su brazo tecnolgico, la inmortalidad. Ello mismo est mutando involuntariamente o no en una nueva fe: el datismo.

EL MAANA NUNCA MUERE Un algoritmo es un conjunto de operaciones sistemticas que permite hacer un clculo y hallar la solucin de un tipo de problema o situacin. Una frmula, que segn el caso sirve para hacer una torta o calcular el rea de un predio sea donde sea. Segn Harari, todo organismo es un algoritmo, la vida es procesamiento de datos, y nada impide que esta contine indefinidamente. Ni siquiera hace falta que lo entendamos, los sistemas informticos lo harn por nosotros: igual podremos predecir maremotos, recomendar tratamientos mdicos, escoger bebes sanos y luego bellos, y luego inteligentes y fuertes, lo que queremos or para sentirnos bien, los libros que ms nos gustan antes de comenzarlos. Entonces, si los algoritmos nos conocern mejor que nosotros mismos, gracias a la informacin que le brindamos a la big data a travs de nuestras cuentas de correo, trfico en redes sociales y telfonos celulares, tiene sentido que dejemos en sus manos nuestro futuro? Siempre segn Harari, s. Es lo que muy probablemente suceder, nos guste o no.

La vida est compuesta de una serie de interacciones donde nuestras debilidades provocan la mayora de inconvenientes: tenemos accidentes automovilsticos por nuestros errores, llevamos vidas poco saludables, los mdicos cometen negligencias, y as. Pero la ciencia vendr en nuestro rescate. El futuro, gracias a los avances en gentica, en nanorrobtica, en inteligencia artificial, en ingeniera biomtrica, traer un ser humano reloaded. Y superar el escollo de la muerte es cuestin de tiempo, de dcadas: segn los ms optimistas, como los ingenieros del proyecto Clico, auspiciado por Google, hacia el 2050 habr humanos capaces de vivir por 500 aos. Trazarse ese objetivo es un error? Quiz, pero la historia est repleta de grandes metidas de pata. Adems, el avance del progreso es tan frentico que, si pisramos el freno (por dems, imposible), la civilizacin se empotrara contra el parabrisas.

Antiguamente los hombres crean desempear un papel en el plan de Dios que daba sentido a su existencia. Pero la arremetida de la ciencia y la ilustracin (el humanismo) sabote la fe en la obra celestial, nos quit vendas y lmites. De nosotros solamente depende vencer los males que nos aquejan. Seremos todo lo que queramos ser. Nos toca el turno.

Entonces, vencidos los cuatro flagelos de la humanidad, qu sigue? Simple: el fin de nuestra especie como la conocemos. Sale el Homo sapiens, entra el Homo deus. Cmo hemos llegado al filo de la extincin para tratar de ser como los dioses? El impulso, segn el autor, proviene del humanismo, y su victoria ser al mismo tiempo su fin.

Un cambio as no suceder, claro, tranquilamente. Entonces la mayora de humanos perder utilidad econmica y militar, por lo que el sistema econmico y poltico dejar de darle valor salvo a los miembros de la nueva lite. El mundo ya no estar separado en ricos y pobres, sino en superhumanos, masa til (para imaginar cmo ser la relacin entre ambos basta pensar en el tratamiento que le damos a los animales de granja) y una inmensa poblacin prescindible. No se trata de ciencia ficcin distpica, sino de un futuro al que ya estamos arribando.

Resulta temerario vaticinar cmo ser el 2100, pero muy posiblemente la mayora carecer de espacio. Harari cree que el poder individual, celebrado por el liberalismo, resultar limitado, pues este se halla ya mismo en las redes. El datismo ser la nueva religin dominada por una casta hiperconectada, rica, inmortal.

Por eso la importancia de entender. Por eso el valor de amar la vida como la conocemos. Por eso la necesidad de apagar un poco todo, en la medida en que queramos seguir siendo, simplemente, humanos.

LEE MS