Cómo aplicar al Programa de Exención de Visa para ingresar a Estados Unidos

Si estás pensando en viajar a Estados Unidos y no quieres lidiar con el proceso de obtener una visa, hay una excelente noticia: algunos países tienen un acuerdo con EE. UU. que permite a sus ciudadanos ingresar sin visa, gracias al Programa de Exención de Visa (VWP, por sus siglas en inglés). Pero, ojo, eso no significa que puedas simplemente subirte a un avión sin más. Aún necesitas una autorización previa llamada ESTA (Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes).

Sé que todo esto puede sonar complicado, pero no te preocupes. He revisado la información por este proceso y te voy a explicar de manera sencilla cómo aplicar, qué requisitos necesitas cumplir y qué debes tener en cuenta para que tu viaje sea un éxito. Así que sigue leyendo, porque aquí te dejo una guía clara y sin rodeos.

¿QUIÉN PUEDE VIAJAR CON EL PROGRAMA DE EXENCIÓN DE VISA?

No todos los países están incluidos en este programa, así que lo primero que debes hacer es verificar si tu nacionalidad califica. Actualmente, los ciudadanos de los siguientes países pueden viajar a EE. UU. sin visa, pero con un permiso ESTA:

• Europa: Alemania, Andorra, Austria, Bélgica, Croacia, Dinamarca, Eslovaquia, Eslovenia, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Irlanda, Islandia, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, Mónaco, Noruega, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, San Marino, Suecia y Suiza.
• Asia y Oceanía: Australia, Brunéi, Corea del Sur, Japón, Nueva Zelanda, Singapur, Taiwán.
• América: Chile.
• Medio Oriente: Israel y Qatar.

Si tu país no está en la lista, necesitarás tramitar una visa tradicional en la embajada de EE. UU.

REQUISITOS PARA APLICAR AL ESTA

Si tu país forma parte del VWP, el siguiente paso es asegurarte de que cumples con los requisitos:

• Tu pasaporte debe ser electrónico (e-Passport), con un chip integrado.
• Tu viaje debe ser por turismo, negocios o tránsito (no puedes usar ESTA para estudiar o trabajar).
• Tu estadía no puede superar los 90 días.
• Debes obtener el ESTA antes de viajar (no se hace en el aeropuerto).
• No puedes haber sido rechazado antes en una visa estadounidense ni tener antecedentes migratorios complicados.

¿CÓMO SOLICITAR EL PERMISO ESTA PASO A PASO?

El trámite del ESTA se hace completamente en línea y es bastante sencillo:

• Ingresa al sitio web oficial del ESTA y selecciona español en la parte superior.
• Llena el formulario con tus datos personales y de viaje. Responde con honestidad todas las preguntas.
• Paga la tarifa: US$4 para procesar la solicitud y, si es aprobada, US$17 adicionales. Puedes pagar con tarjeta de crédito, débito o PayPal.
• Recibe la respuesta en un máximo de 72 horas.

Si tu solicitud es aprobada, ya puedes viajar a EE. UU. Recuerda imprimir la confirmación o guardarla en tu correo.

¿CÓMO SABER SI EL PERMISO FUE APROBADO?

Si ya hiciste la solicitud, puedes verificar el estado ingresando nuevamente al sitio web del ESTA con tu número de solicitud. Si fue aprobada, estarás listo para viajar. En caso contrario, tendrás que solicitar una visa en la embajada.

VALIDEZ Y DURACIÓN DEL PERMISO DE ESTA

• El ESTA es válido por 2 años, así que puedes hacer múltiples viajes sin volver a solicitarlo.
• Si tu pasaporte vence antes de esos 2 años, el ESTA caduca junto con él.
• Cada visita a EE. UU. no puede superar los 90 días.

¿QUÉ DOCUMENTOS NECESITO AL LLEGAR A ESTADOS UNIDOS?

Cuando llegues a tu destino en EE. UU., el oficial de inmigración te pedirá lo siguiente:

• Pasaporte electrónico vigente (mínimo 6 meses de validez, salvo excepciones).
• Aprobación del ESTA (aunque está en el sistema, es recomendable llevar una copia impresa).
• Prueba de salida del país (puede ser tu boleto de regreso).
• Formulario I-94W, que el oficial llenará electrónicamente.