Cómo Reino Unido enseñó a los dictadores brasileños a torturar

En vsperas de su inauguracin, el Mundial de Ftbol acapara la atencin de muchos. Pero en su sede hay brasileos que viven bajo la sombra de un pasado, con descubrimientos que han ido delineando ms claramente cul fue la situacin durante el rgimen militar que rigi desde 1964 hasta 1985. La BBC encontr evidencia de que Reino Unido colabor activamente con los generales y los entren en sofisticadas tcnicas de interrogatorio.

La dictadura que dur 21 aos en Brasil es menos conocida en el extranjero que la de Argentina o Chile, pero tambin fue brutal. Cientos murieron y miles fueron encarcelados y torturados.

Una de las torturadas, una guerrillera izquierdista, es hoy presidenta de la nacin, Dilma Rousseff, quien estableci una Comisin de la Verdad para desenterrar hechos del pasado.

A medida que las vctimas y unos pocos militares presentan evidencia, ha emergido el papel secreto de Reino Unido.

PRIMERO GOLPES, LUEGO SENSACIONES Para principios de la dcada de 1970, los gobernantes brasileos estaban envueltos en una amarga lucha contra guerrilleros izquierdistas. Se reprimi a dirigentes sindicales, estudiantes, periodistas y casi cualquiera que expresara alguna opinin opuesta.

Alvaro Caldas formaba parte de un grupo comunista cuando fue arrestado en 1970. Lo encerraron en un cuartel de la polica militar en Ro de Janeiro durante dos aos.

Fue sujeto a golpizas severas, choques elctricos y la notorio percha del loro, en la que se amarra a la persona a un poste horizontal y se la deja colgada durante horas.

Cuando lo liberaron, abandon la poltica y se dedic a trabajar como periodista deportivo. Sin embargo, en 1973 lo volvieron a arrestar. Lo llevaron al mismo cuartel pero el interior estaba completamente transformado.

En esta ocasin, la celda estaba limpia y estril, con un hedor nauseabundo, enfermizo. El aire acondicionado estaba muy fro. La luz estaba prendida permanentemente, as que yo no tena idea de si era de da o de noche. Y haba sonidos que alternaban entre muy fuertes y muy suaves no poda dormir nunca.

Caldas dice que la emocin dominante era el miedo. Peridicamente le cubran la cabeza y lo sacaban para interrogarlo.

Senta que el objetivo era desestabilizar su personalidad para que confesara algo que no haba hecho.

No era tortura fsica, sino presin psicolgica intensa.

Por suerte, slo estuve ah una semana. Si hubieran sido dos o un mes, me habra enloquecido, dijo a la BBC.

EL SISTEMA INGLS Este nuevo mtodo de interrogatorio lleg a conocerse como el sistema ingls.

Evidencia recopilada por la Comisin de la Verdad aclara por qu.

Uno de los ms temidos torturadores, el coronel Paulo Malhaes, dio 20 horas de testimonio. Lleg en una silla de ruedas, con aspecto frgil. Confes haber matado y mutilado a sus vctimas. Adems expres gran admiracin por la tortura psicolgica que, a l le pareca, era ms efectiva que la fuerza bruta, especialmente cuando se trataba de convertir a un militante de izquierda en infiltrado.

En esas crceles con puertas cerradas, uno puede modificar el calor, la luz, todo adentro de la prisin la idea vino de Inglaterra.

Malhaes admiti en privado a la fiscal que l mismo haba ido a Inglaterra para aprender tcnicas de interrogatorio que no dejaran marca fsica.

La fiscal, Nadine Borges, revel la conversacin que tuvo con l.

Para l lo mejor era la tortura fsica. Cuando una persona estaba en un lugar secreto, era ms rpido obtener informacin. l haba estudiado tambin en otras partes pero dijo que Inglaterra era el mejor lugar para aprender.

Malhaes fue asesinado en un asalto en su casa, poco despus de dar ese testimonio.

LOS MAESTROS El profesor Glaucio Soares entrevist a ms de una docena de generales de los altos mandos militares en Brasil en la dcada de 1990. Muchos de ellos le dijeron que enviaban a oficiales a Alemania, Francia, Panam y Estados Unidos a aprender mtodos de interrogatorio, pero alababan a los britnicos por tener el mejor.

Los estadounidenses ensean, pero los ingleses son los maestros para arrancar confesiones bajo presin, por medio de la tortura, de todas las maneras, coment el general Ivan de Souza Mendes, en una entrevista que aparece en su libro Aos de plomo, que coescribi con otros dos acadmicos brasileos.

Inglaterra es el modelo de la democracia. Ellos dan cursos a sus amigos, agreg De Souza Mendes.

El general Aoyr Fiuza de Castro, por su parte, expres que los britnicos recomendaban interrogar al prisionero cuando estaba desnudo, pues lo haca sentir angustiado y deprimido, un estado favorable para el interrogador.

CINCO PUNTOS Aparentemente, se consideraba que Reino Unido saba de prcticas efectivas, pues haba enfrentado a una insurgencia muy seria en Malasia hasta 1960 y luego haba refinado sus tcnicas en Irlanda del Norte.

El mtodo, que utiliza privacin sensorial junto con alto estrs, se conoce como las Cinco tcnicas:

Parar al sujeto contra una pared durante horas; Encapucharlo; Someterlo al ruido; No dejarlo dormir; Darle muy poca comida y bebida

Muchos argumentaron que estas tcnicas equivalan a tortura y fueron oficialmente prohibidas por el gobierno britnico en 1972, despus de desatarse un escndalo porque se practicaban con prisioneros del Ejrcito Republicano Irlands (IRA).

Pero en Brasil, esos mtodos psicolgicos para interrogar satisfacan una necesidad de los militares.

El psimo historial de derechos humanos del gobierno estaba empezando a atraer publicidad adversa en el mundo y las viejas formas de tortura estaban matando a demasiadas vctimas.

Un mtodo que no dejara marcas y que fuera efectivo para extraer informacin de los prisioneros era exactamente lo que queran los generales. Podan combinar esas tcnicas con los conocimientos que haban conseguido en otras partes.

EN AMBOS PASES Al parecer, no slo hubo oficiales del ejrcito brasileo que fueron a Reino Unido a tomar cursos, sino que agentes britnicos fueron a Brasil a ensear.

Un expolica, Claudio Guerra, cont a la BBC que dictaban clases en los cuarteles de la polica militar de Ro sobre cmo perseguir a una persona, cmo pinchar telfonos y cmo usar las celdas de aislamientos.

l vio a esos agentes cuando iba a recoger los cadveres de quienes haban sido torturados a muerte por interrogadores que usaban el antiguo sistema de aplicar presin fsica.

Ninguno de los militares o policas que jugaron un papel en el rgimen ha sido llevado ante la justicia.

MANTENIENDO LOS ESTNDARES Hay ms pistas sobre la cercana relacin entre los militares britnicos y brasileos en el Archivo Nacional en Kew, Londres.

En agosto de 1972, el entonces embajador britnico, David Hunt, escribi una carta secreta a un oficial en la que, refirindose al hecho de que que los brasileos estaban adoptando mtodos de interrogatorio ms sofisticados, deca:

Como usted sabe, creo, en el pasado han sido influenciados por nuestros consejos y sugerencias, pero esta conexin ya no existe es importante que el conocimiento de este hecho sea restringido.

Luego, en vsperas de que el presidente Ernesto Geisel visitara Reino Unido en 1976, hay unas referencias algo ms indirectas a la reforma de la tortura. Una carta habla de estndares aceptables de interrogatorio (ej: del tipo permitido en Irlanda del Norte).

En un documento titulado Tortura en Brasil y marcado confidencial se habla de la mala prensa que el Ejrcito estaba recibiendo y cmo haba introducido nuevas tcnicas basadas en mtodos psicolgicos.

El Primer Ejrcito en Ro est usando ahora las nuevas tcnicas, siguiendo el ejemplo de los britnicos, segn dijo el Comandante del Ejrcito.

Revisando la correspondencia de la cancillera britnica, queda claro que en esa poca los intereses comerciales eran primordiales y el historial miserable de Brasil respecto del respeto a los derechos humanos se minimizaba.

Alan Munro, cnsul general en Ro a mediados de la dcada de 1970, sostiene que no estaba personalmente enterado de la colaboracin en temas de interrogatorio.

Si los brasileos estaban buscando tcnicas de interrogatorio usadas por las autoridades britnicas, el ejemplo habra sido los primeros aos en Irlanda del Norte, opina. Eso tendra que haber sido una iniciativa brasilea y, en el sentido de que pudiera reducir los mtodos ms brutales, habra sido un paso en la direccin correcta.

No obstante, poner poderosos mtodos de interrogatorio en manos de hombres para quienes la tortura era una rutina, no es algo considerado como un paso en la direccin correcta en Brasil.

El jefe de la Comisin de la Verdad en Ro, Wadih Damous, saba desde hace mucho del apoyo y entrenamiento que EE.UU. daba al rgimen, pero le indigna la idea de que los britnicos estuvieran involucrados con la tortura psicolgica.

Siempre es chocante enterarse de que una democracia tan importante, tan antigua, colabor con una dictadura, lamenta.

Le ped una respuesta oficial a la cancillera britnica. Un vocero dijo que no poda comentar sobre el trabajo de gobiernos previos, pero que la poltica gubernamental actual asegura que cualquier solicitud de asistencia de seguridad y justicia en el extranjero se ajuste a las obligaciones del pas en lo que respecta a los derechos humanos.