Usan metano como combustible para nuevos cohetes de la NASA

WASHINGTON [EFE]. Científicos de la NASA parecen haber encontrado la solución a uno de los problemas más acuciantes de la exploración espacial: la falta de combustible. Para ello, los ingenieros de la agencia estadounidense iniciaron en el desierto de Mojave (California) las pruebas de un cohete cuya base es el metano.

Hasta ahora, el desplazamiento de las naves espaciales se ha logrado con combustibles en base a oxígeno o hidrógeno líquidos. Pero ese combustible se agota y, cuando eso ocurre, en la mayoría de los casos el desplazamiento de las naves actuales ha continuado merced a la energía solar o a la atracción gravitatoria de los planetas.

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La solución estaría en el metano (CH4), el componente principal del gas natural que existe en abundancia en el Sistema Solar, incluido en el cercano planeta Marte.

Ese combustible se puede recoger también en Júpiter, en Titán (una de las lunas de Saturno) y en muchos otros satélites artificiales y planetas, según revela la NASA.

El metano abunda además en Saturno, Urano y Neptuno. Plutón también tiene ese gas en su superficie. "Con combustible que lo espere en su punto de destino, el cohete que parta desde la Tierra no tendría que llevar tanto combustible, y se reduciría el costo de su misión", añadió la agencia espacial.

El metano también es mucho más seguro y barato que los otros tipos de combustibles. Por ejemplo, el hidrógeno líquido --principal combustible de los cohetes que ponen en órbita a los transbordadores de la NASA-- debe mantenerse a una temperatura de -252° C, mientras que el metano se puede almacenar a una temperatura mucho más tibia de -161,6° C. Eso significa que los tanques no necesitan tanto aislante y, por lo tanto, son más livianos y más baratos en el momento del lanzamiento.

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Vea el video de esta prueba en: blogs.elcomercio.com.pe/vidayfuturo/

El grupo que realiza la misión NASA Extreme Environment Mission Operations 12 (Neemo 12, por sus siglas en inglés) realizará una serie de experimentos de tecnología médica avanzada, incluyendo telecirugía robótica en pacientes simulados.

Según la agencia espacial, las demostraciones de tecnología telequirúrgica desarrolladas y refinadas en esta misión ayudarán a los médicos a superar los problemas de la comunicación interplanetaria.

La tripulación del laboratorio submarino también realizará "caminatas lunares" para poner a pruebas los conceptos sobre la exploración lunar del futuro.

Durante esas caminatas, construirán una estructura submarina con la ayuda de un vehículo operado de manera remota y practicarán la recolección de muestras geológicas con el fin de desarrollar instrumentos para llevar a cabo esa tarea en la Luna.