Todo lo que debes saber sobre el contagio del VPH y cómo prevenirlo

De acuerdo con lo establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH) es la causante de alrededor del 5% de los cánceres en todo el mundo. En ese sentido, se estima que, cada año, 625 600 mujeres y 69 400 hombres contraen un cáncer relacionado con este virus. Por ello, es vital despejar todas las dudas que tengamos sobre esta afección y, de este modo, saber cómo prevenirla.

En primer lugar, es preciso establecer que el VPH es un virus frecuente de transmisión sexual. Si no han sido vacunadas, la gran mayoría de las personas contraerá papilomavirus en algún momento de su vida, pues es la infección viral más frecuente del aparato reproductor, según la OMS.

En esta ocasión, en Bienestar El Comercio, conversamos con el Dr. Gino Venegas, ginecólogo oncólogo de la Clínica Anglo Americana, y con la Dra. Ana Talavera, médico especialista en Ginecología y Obstetricia de SANNA Clínica San Borja, quienes resolvieron las dudas más comunes sobre este virus.

¿Qué síntomas indican que el VPH está activo en mi organismo?

Según explica la OMS, la mayor parte de infecciones por VPH no causan síntomas y desaparecen espontáneamente. Sin embargo, una infección persistente puede terminar generando enfermedades. Entre ellas, en el caso de las mujeres, la más conocida es el cáncer de cuello uterino, pero también se asocia a cánceres orofaríngeos y anogenitales.

En esa línea, Talavera hizo énfasis en que, desde el inicio, el VPH no genera ningún síntoma en quien lo padece. De todos modos, la experta señaló que algunos pacientes afirman que es como ‘una infección que no se cura’.

“El virus es silencioso en la gran mayoría de casos. No obstante, cuando nosotros tenemos una infección crónica por cualquier bacteria u hongos, que es el diagnóstico de cervicitis, la inflamación de estos microorganismos va a debilitar la mucosa y hará que sea más sencillo que el virus penetre y desarrolle enfermedades”, aclaró.

Sin embargo, una infección constante puede ser una señal vital para que el paciente se realice los exámenes correspondientes, no solo de papanicolaou, sino un test de Cobas o una colposcopía.

A pesar de no presentar síntomas visibles, la experta de SANNA indicó que sí existen ciertos factores de riesgo, los cuales se deben tener en cuenta al momento de la prevención. Entre ellos, señaló que el virus afecta mayormente a mujeres que a hombres, sobre todo a las madres que han dado a luz mediante parto vaginal.

¿Cómo se contagia el VPH?

De acuerdo a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el VPH puede contraerse mediante relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que esté infectado. La transmisión del VPH es más común durante el sexo vaginal o anal y también puede ocurrir a través del contacto directo de piel a piel durante las relaciones sexuales. Es importante destacar que una persona portadora del VPH puede transmitir la infección incluso en ausencia de signos o síntomas evidentes.

La actividad sexual aumenta el riesgo de contraer el VPH, incluso si se tiene relaciones sexuales con una única pareja. Además, los síntomas de la infección pueden manifestarse años después de haber tenido contacto con alguien portador del virus. Esta característica dificulta determinar el momento exacto en el que se contrajo la infección inicialmente.

La experta de SANNA indicó además, que el virus afecta mayormente a mujeres que a hombres, sobre todo a las madres que han dado a luz mediante parto vaginal.

Me diagnosticaron VPH, ¿eso significa que tengo cáncer?

Una de las consultas más comunes entre los pacientes diagnosticados con VPH es si tendrán cáncer o no. “No siempre significa que tendrás cáncer, pero sí es un llamado de atención para evaluar e identificar si eres parte de la población que realmente está en riesgo, es decir, del 14% al 15%. Si forma parte de ese grupo, el paciente tiene que pasar por los exámenes y pruebas necesarias para ubicar el estadío del virus, como una colposcopia”, aclaró Venegas.

¿El virus siempre va a desencadenar una enfermedad?

La Dra. Ana Talavera explicó que, si en dos años el virus no ha desarrollado ninguna enfermedad, es probable que ya no lo haga. “Sin embargo, también es posible que se encuentre en un lugar donde la patología se está desarrollando silenciosamente y puede quedarse ahí hasta por diez años. Por ello, es vital asistir anualmente a los chequeos necesarios, los cuales deben incluir un exámen papanicolau o el test de Cobas para descartar la presencia del virus”, especificó.

“Sí, es verdad que la mayoría se va a ir a los dos años, pero los que se quedan van a tener una posibilidad de desarrollar una enfermedad. Además, como los síntomas muchas veces no se sienten, bastantes personas descubren el virus cuando ya está desarrollado, lo cual puede cambiar completamente el juego”, recalcó la doctora.

¿Dónde puedo vacunarme contra el VPH?

La vacuna contra el VPH es gratuita en todos los centros de salud para las niñas y adolescentes entre 9 y 18 años. En el caso de los adultos, el costo de la vacuna varía según el centro médico o laboratorio al que se acuda.

La vacuna no necesita refuerzos posteriores y, según la Agencia Europea de Medicamentos, se puede aplicar desde los 9 años en adelante. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) indica que se puede colocar máximo hasta los 45 años de edad.

¿La vacuna contra el VPH genera infertilidad?

Es muy común oír que la vacuna contra el VPH genera infertilidad en quienes se la aplican. Sin embargo, esto es totalmente falso. “Se han aplicado miles de dosis de vacunas y no se ha encontrado ninguna asociación con los problemas de fertilidad”, aseveró el ginecólogo oncólogo.

En ese sentido, el especialista resaltó la importancia de aplicarse la vacuna contra el VPH, pues ayuda a proteger contra los próximos contactos sexuales o episodios de infección. “Muchos creen que la vacuna no es necesaria si se practican medidas de protección adicionales, pero debemos tener en cuenta que los métodos anticonceptivos, como el condón, no nos protegen al 100% del contagio”, recalcó.

¿Solo las mujeres pueden contraer el virus del papiloma humano?

No. Los hombres también pueden contraer el virus. “Incluso, muchos creen que los varones no necesitan vacunarse, lo cual es completamente falso. Tienen que vacunarse para prevenir posteriores infecciones y patologías, como el cáncer de boca o laringe”, enfatizó Talavera.

De todos modos, Venegas afirmó que la mujer sí tiene mayores posibilidades de contagio que el hombre, a pesar de que la inoculación de la infección se da en ambos sexos. “Esto se debe a que el semen permanece mayor tiempo en la vagina (72 horas), lo cual significa que el organismo tiene un periodo más largo para absorberlo. Por el otro lado, en el caso de los hombres, el miembro solo tiene contacto con el semen al momento de eyacular”, aclaró.

El ginecólogo de la Clínica Anglo Americana también señaló que una de las dudas más comunes entre sus pacientes es si una mujer que es portadora del papilomavirus tiene que dar a luz por cesárea obligatoriamente o no. “No, no es necesario, salvo en casos en los que la paciente presente verrugas o condilomatosis a nivel vaginal o vulvar”, confirmó.

¿Puedo contraer el virus si solo he tenido una pareja sexual?

“La respuesta es sí. A pesar de haber estado con una sola persona en toda nuestra vida sexual activa, nosotros no sabemos con quiénes ha estado esa persona –y así continuamente– y las enfermedades o infecciones que pueden tener”, concluyó el Dr. Gino Venegas.