Exploración minera: “(En Chile) hemos perforado en dos meses, cuando en Perú eso puede demorar un año, dos o más”

Y es que la obtención de un permiso para perforar puede demandar más de dos años en nuestro país, mientras que en Chile esa misma autorización “sale en dos meses”, apunta Luis Rivera, vicepresidente ejecutivo del productor aurífero para las Américas.

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— ¿Cuáles son las principales operaciones de Gold Fields en la región?

En América acabamos de entrar a Canadá con el proyecto Windfall, para lo cual hemos firmado un joint venture con Osisko Mining. En Perú estamos operando Cerro Corona (Cajamarca) hace ya quince años, y en Chile estamos por empezar operaciones en Salares Norte.

— ¿Este es uno de los pocos proyectos greenfield de Chile?

Es un proyecto que empezó desde cero. Lo descubrimos en el 2011 y vamos a iniciar producción en diciembre próximo con una inversión de US$1.040 millones. Pero también estamos presentes en Sudáfrica, donde nació la compañía hace 118 años; en Ghana, con dos mega-yacimientos de oro; y en Australia, que es de donde viene nuestra mayor producción.

— ¿Desde qué oficina ven las operaciones de América?

Desde Lima. Desde acá vemos todo Sudamérica y apoyamos a Canadá porque lo que tenemos allí es un joint venture que se maneja por sí mismo. Posee su propio directorio y tenemos un director peruano puesto allí.

— ¿Qué metales son los que más producen en la región?

Fundamentalmente oro y algo de cobre, porque los yacimientos sudamericanos ligados a los Andes albergan ambos metales. No se pueden desligar.

— ¿Es el caso de Cerro Corona?

Cerro Corona es una mina de cobre con alto contenido de oro. Es una singularidad en el planeta porque produce concentrados de cobre, como lo hacen Cuajone o Antapaccay.

— ¿Cuánto producirán este año?

Este año vamos a producir un poco menos de 250 mil onzas de oro equivalente.

— ¿Cuánto de oro representa ese volumen y cuánto de cobre?

Eso representa 140 mil toneladas de cobre y treinta mil onzas de oro. La proporción es de 50/50 entre ambos metales, con predominio de uno o de otro, dependiendo de su precio [en el mercado internacional]. Pero hemos producido 300 mil onzas de oro equivalente el año pasado.

"Tenemos reservas hasta el 2030, oficialmente. Ahora estamos viendo una nueva ampliación, pero es más desafiante"

— ¿Tomando en cuenta las reservas y producción actuales, cuánta vida útil le resta a Cerro Corona?

Tenemos reservas hasta el 2030, oficialmente. Ahora estamos viendo una nueva ampliación, pero es más desafiante. Cerro Corona está limitada por la falta de espacio para colocar relaves y botaderos de material estéril. No tenemos más lugar en nuestra propiedad y eso limita la vida útil de la mina.

— ¿Dada esa circunstancia que planean para expandirse en el Perú?

Tenemos un pie en Ancash con casi el 20% de participación en el proyecto de cobre-oro Soledad. Ya nos dieron la declaración de impacto ambiental (DIA) para explorar, así que vamos a empezar a perforar el bloque sur con más de 80 plataformas.

— ¿Con cuántos recursos minerales cuenta el proyecto?

Recursos declarados tiene, pero todavía son pocos. Estamos hablando de 190 mil onzas de oro, 59 mil toneladas de cobre y 11,7 millones de onzas de plata. Es un lindo proyecto que tenemos que explorar apropiadamente, lo cual hacemos a través de Chakana Resources.

— ¿Soledad es el objetivo principal de Gold Fields?

No. Tenemos otros proyectos en el sur del país. Por ejemplo, tenemos un DIA en una de nuestras propiedades en Moquegua y ojalá podamos iniciar perforaciones el próximo año. Y, aparte, estamos haciendo exploración de terreno, con geoquímica, en otras propiedades.

— Los mineros suelen decir que no tienen una bola de cristal, pero se atrevería a decir cómo evolucionará el precio del oro?

No soy analista de precios, pero puedo repetir lo que he escuchado en otros sitios y hay dos tendencias: los que dicen que el precio del oro puede estar por encima de US$2.000 la onza, y los que hablan de precios por debajo de US$1.800 o US$1.700. Pero, igual, siguen siendo buenos precios, y los países que producen oro tienen que subirse a esa ola.

— Eso debería de incentivar la exploración en oro en el Perú.

Miguel Cardozo (presidente de Perumin 36) ha señalado que en el 2023 solo se otorgaron cuatro permisos de exploración, a pesar de que la inversión en este rubro ha subido (0,2%). Pero eso se debe a la exploración brownfield, porque la exploración greenfield, la que crea yacimientos, no se está dando. Allí, por ejemplo, Chile es más competitivo que el Perú.

"En Chile solo se necesita una declaración con silencio administrativo para perforaciones menores a 40 plataformas, y salen los permisos en dos meses"

— ¿Cómo ocurre en Chile?

En Chile solo se necesita una declaración con silencio administrativo para perforaciones menores a 40 plataformas, y salen los permisos en dos meses.

— ¿Sólo en dos meses?

Yo soy testigo porque dirijo las actividades en Chile. Hemos perforado en dos meses, cuando en Perú eso puede demorar un año, dos años o más.

— Eso es bastante poco tiempo.

Nosotros perforamos el proyecto Ladera, que está en la frontera de Chile con Argentina. Allí en solo seis meses obtuvimos los permisos, movilizamos el personal, exploramos y salimos. Es muy competitivo en eso nuestro vecino del sur.

— ¿Finalmente, qué están haciendo en la compañía en materia de transición energética?

La compañía ha definido una línea base que toma como partida la producción del 2019, y sobre eso nos hemos puesto metas similares a las de BHP y Anglo American. Por ejemplo, nos hemos propuesto reducir nuestras emisiones de carbono en 30% para el 2030 y alcanzar el net zero para el 2050.

— ¿Para eso, qué medidas están tomando en Cerro Corona?

En Perú hemos logrado un acuerdo con nuestro proveedor de energía (Kallpa) para que certifique que el 100% de la electricidad que consumimos procede de fuentes renovables. Aparte de eso, somos una de las pocas compañías, junto con Barrick, Newmont y Anglo American, que ha iniciado una renovación de su ambiente cultural.

— ¿Cómo se traduce eso en cifras?

En Perú somos líderes en equidad de género. Acá el 25% de nuestra planilla es femenina, mientras que en Chile es el 26%. Eso es mucho más que el promedio de la región, porque en Perú el promedio es de 6,7% y en Chile es menor al 12%.

— ¿Finalmente, qué espera Gold Fields del Perú?

El mensaje final es que nos gusta el Perú mucho. A pesar de las dificultades creemos que hay condiciones para seguir explorando porque es uno de los pocos países que todavía tiene mega-proyectos greenfield por desarrollar. Con la normativa adecuada, los incentivos adecuados y el cuidado social correspondiente esos proyectos van a salir.