New Horizons: 6 proyectos espaciales que prometen asombrarnos

La semana pasada uno tuvo lugar uno de las misiones espaciales ms fascinantes de los ltimos tiempos: despus de viajar por ms de nueve aos la sonda de la NASA New Horizons se aproxim a Plutn y captur imgenes que muestran a este planeta devenido enano como nunca antes lo habamos visto.

El momento ms emocionante ya pas, pero la misin est lejos de haber concluido: en los prximos 16 meses la nave ahora en camino hacia otros objetos del cinturn de Kuiper ir enviando todo lo que registr durante su expedicin, e interpretar estos datos puede demorar aos.

Pero adems de este proyecto, hay otros variados y emocionantes que prometen asombrarnos con sus aportes en los prximos aos.

Te contamos cules son y por qu vale la pena estar pendientes.

ExoMars

Hay o hubo vida en Marte? Esto es, bsicamente, lo que la misin ExoMars, un programa conjunto de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingls) y la rusa Roscosmos intentar responder.

Si la hubo, lo ms probable es que existiese en los primeros mil millones de aos despus de que se form el planeta, cuando su superficie era ms clida y ms hmeda de lo que es hoy da. Por eso el objetivo consiste en buscar seales de vida pasada.

El ao que viene la ESA enviar una nave para tomar muestras de la atmsfera marciana y, en 2018, enviar un vehculo de seis ruedas que puede de perforar el suelo hasta dos metros de profundidad, a fin de buscar materia orgnica preservada de la intensa radiacin que recibe su superficie.

An no est definido el sitio exacto en el que aterrizar el vehculo, pero lo har en una zona que muestre evidencias de erosin acutica en el pasado.

Misin de Redireccin de Asteroides

Si la misin Rosetta, exitosa en su propsito de posar por primera una sonda espacial sobre un asteroide, te pareci ambiciosa, sta te va a dejar sin aliento.

El plan de la Misin de Redireccin de Asteroides (ARM, por sus siglas en ingls) de la NASA consiste en identificar, capturar y trasladar un asteroide a una rbita alrededor de la Luna para que astronautas en un futuro puedan acercarse y obtener muestras.

La misin est an en fase de planificacin, pero si logra obtener financiacin, se iniciar en 2020.

El anlisis de estas rocas espaciales puede aportar datos claves sobre los orgenes del Sistema Solar, dicen los defensores del proyecto.

Por otra parte, la misin contribuira a desarrollar tecnologa que podra ser til para desviar a cualquier asteroide peligroso que se dirija hacia la Tierra, aaden.

La NASA tiene entre ojos a seis posibles asteroides, aunque todava no han decidido cmo atraparn al elegido. Una de las posibilidades incluye envolverlo en una bolsa inflable.

Jpiter

La ESA tiene previsto enviar en 2022 una nave al espacio para estudiar las lunas heladas de Jpiter.

La nave, que se tardar cerca de 8 aos en llegar, sobrevolar Calisto y Europa antes de posarse en Ganmedes, la luna ms grande del Sistema Solar.

Ganmedes es la nica luna del Sistema Solar que genera su propio campo magntico.

La sonda har observaciones durante tres aos.

Se cree que bajo la capa helada de estos satlites hay ocanos de agua lquida.

Solar Orbiter

Con fecha de lanzamiento prevista para 2018, el Solar Orbiter (ESA) ser el primero llegar a la distancia ms cercana al Sol, orbitando a tan solo 42 millones de kilmetros de la estrella.

All, la intensidad de la radiacin solar es 13 veces superior a la que llega a nuestro planeta, y las temperaturas pueden alcanzar los 520C.

El satlite tomar fotografas y medidas desde la rbita interna del planeta Mercurio para obtener datos que permitan conocer mejor la dinmica del Sol.

La misin busca profundizar nuestro entendimiento sobre cmo funciona el Sol y su influencia sobre el entorno, especialmente el modo en que genera y acelera el flujo de partculas cargadas que envuelven al resto de planetas.

Orin

Ms grande y moderna que la nave Apolo, la Orin de la NASA est diseada para llevar hasta seis astronautas hacia las profundidades del espacio.

El objetivo final es llevar al hombre a Marte a mediados de la dcada de 2030.

En 2014, se puso a prueba con xito en un vuelo no tripulado.

La primera misin tripulada tendr lugar en 2021.

Telescopio James Webb

Este telescopio espacial busca reemplazar al Hubble.

Tiene una potencia 100 veces superior a su antecesor y, segn afirman los cientficos a cargo del proyecto, podr obtener imgenes sin precedentes de las primeras galaxias que se formaron en los inicios del Universo.

Su espejo principal tiene un dimetro de 6,5 metros (en comparacin con los 2,4 del Hubble) y est formado por 18 espejos hexagonales que juntos forman uno.

Es tan grande que no cabe dentro del lanzador. Los espejos irn plegados y se desplegarn una vez que el aparato est en el espacio.

En vez de orbitar alrededor de la Tierra como el Hubble (una vez cada aproximadamente 97 minutos a una altura de entre 550 Km y 600 Km), el James Webb se situar en un punto conocido como Lagrange 2, a 1,5 millones de kilmetros de nuestro planeta.

Orbitar alrededor del Sol, conservando esa distancia con la Tierra.

Su fecha de lanzamiento es octubre de 2018.