“En el futuro el cáncer será como la gripe”

Robots, inteligencia artificial o modificacin del ADN. Son cosas que han saltado de las pelculas de ciencia ficcin al mundo real gracias, principalmente, a la biotecnologa. McCauley es el encargado de ese departamento en la Singularity University, creada por Google y la NASA, entre otras instituciones, ycon sede en Silicon Valley.

Usted prcticamente vive en el futuro Cuando era un nio amaba la ciencia ficcin y mora por ver todas esas cosas pasar. Ahora puedo decir que estoy cerca de gente que inventa las cosas que lea o vea en TV. Lo ms difcil ahora es describirle a mis hijos cmo ser todo en el futuro. Cuando yo era pequeo saba que crecera, ira a la escuela, conseguira un buen trabajo. Ahora no s cun valido es eso, hay quienes no van a la escuela y tienen un negocio, otros son superinnovadores y ellos construyen el futuro.

Cun difcil es que algo le sorprenda ahora? Me gusta pensar y anticiparme a cmo ser el prximo invento, generalmente acierto pero an me sorprendo constantemente. En especial con lo rpido que las cosas se desarrollan. Algo que pensaba que saldra en 20 aos sale en cinco o quizs ya lo estn anunciando.

Se ha dedicado a investigar cmo la tecnologa impacta nuestras vidas. Cmo impact en la suya? A los 21 o 22 aos me detectaron cncer en el sistema linftico, tena 1 de 3 oportunidades de vivir. Pas los tratamientos y la mam de mi novia, que era enfermera, me ayudaba a conseguir medicinas; pero haba ledo los libros de esa poca y todos decan que estara muerto en poco tiempo. El mismo cncer ahora tiene el 80% de oportunidades de sobrevivir. Es un gran ejemplo de cmo la tecnologa hace que eso pase de ser algo que seguramente te matar a algo que probablemente sobrevivirs. Estoy seguro de que en el futuro el cncer ser como la gripe. Tendrs que medicarte, probablemente ir al hospital, pero si es detectado temprano estars bien.

Fue uno de los fundadores de BioCurious, una plataforma que busca democratizar la informacin sobre tecnologa. Por qu hacer eso? Porque todas las grandes preguntas de los prximos aos incluirn sistemas complejos que se respondern de forma interdisciplinaria y nosotros como ciudadanos estamos obligados a saber qu vamos a permitir y qu no. Si no lo hacemos, solo escucharemos a un tipo y esa no es una buena forma de llevar adelante a una sociedad. Vivimos en el futuro, casi todo es posible ahora.

Como desarrollar la siguiente generacin del ADN? Usted fue parte del equipo que lo logr. S. Entr a Illumina como ingeniero, cuando llegu llevaban cerca de 13 aos trabajando en ese proyecto y haban tenido fallas, por lo que muchos desconfiaban sobre si funcionara. De repente todo les comenz a funcionar y tuve que ayudar a crear los sistemas de cmputo que usaran para el estudio de las reacciones e interfaces qumicas y diferentes anlisis. Cuando llegu invertan US$100 millones en secuenciar el genoma humano, despus de un par de aos el costo baj a US$1 milln y antes de irme costaba 10 mil o 20 mil dlares. Nadie crea que la tecnologa avanzara tan rpido y es algo que hasta ahora nos sorprende.

Cun importante es para un inventor equivocarse? Generalmente, los errores son mejores que los aciertos. Es muy raro que alguien llegue con un gran invento en la cabeza, lo haga y salga todo bien. Los grandes inventos y descubrimientos vienen de alguien que antes destruy o explot algo.

Cul es el gran reto? Son muchos. Debemos encontrar la forma de que la gente siga pensando como nio por ms tiempo. Que mantenga esa curiosidad hasta los 20 o 30 aos. Si no lo hacemos, si seguimos trabajando en la opcin ms segura, no podr usar el iPad 27 a los 70 aos porque el Alzheimer me lo impedir. Si cambiamos ese pensamiento, si decidimos arriesgar, descubrirn la cura para todo y todos podrn celebrar los 120 aos de sus abuelos yendo a surfear con ellos [risas].

___

EL PERSONAJE

Raymond McCauley Director del Departamento de Biotecnologa en la Singularity University.

Nac hace 50 aos en Texas. Estudi Ingeniera Elctrica, Biofsica, Bioqumica y Nanotecnologa en las universidades de Texas AM, Stanford y California. Soy un buen cientfico, pero me importa ms ser el mejor padre para Harlam y Trent.