Expertos extraen ADN prehistórico sin la necesidad de fósiles

Hasta ahora, uno de los principales problemas para los paleontlogos era la escasez sin fsiles, ya que son una herramienta necesaria parapoder desentraar los misterios de la evolucin de las especies. Sin embargo, especialistas han desarrollado una tcnica que permite obtener y analizar ADN de los sedimentos. Se trata de un avance que podra abrir una nueva ventana sobre el origen del hombre.

El estudio, publicado en la revista estadounidense Science, se bas en el anlisis de 85 muestras de sedimentos del Pleistoceno-un perodo que va de 550.000 a 14.000 aos antes de nuestra era-obtenidos en ocho cavernas de Blgica, Croacia, Francia, Rusia y Espaa.

Estos sitios arqueolgicos fueron habitados por primos desaparecidos del hombre moderno, el hombre de Neandertal, el hombre de Densova y todo tipo deanimaleshoy desaparecidos.

Estos trabajos representan un avance cientfico importante porque permiten decir qu especies de homnidos (antepasados del hombre moderno)ocuparon estas cavernas y en qu perodo, sin disponer de restos de osamentas o esqueletos fosilizados, explica el investigador Antonio Rosas, del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas de Espaa y uno de los principales autores del estudio.

Este nuevo mtodo usa el anlisis de fragmentos de ADN mitocondrial transmitido por la madre, el ms abundante.

Es como si descubrisemos que es posible extraer oro de polvo que flota en el aire, seala el genetista Adam Siepel, del laboratorio nacional Cold Spring Harbor (EE.UU.),que no particip en la investigacin.

Secuenciacin rpida

Hasta hace poco, la nica forma de estudiar los genes de los homnidos antiguos era extrayendo el ADN de las osamentas o los dientes fosilizados.

Pero estos fsiles no abundan y tampoco se encuentran con facilidad, lo que ha limitado la investigacin en los sitios en los que vivan.

Ante la ausencia de osamentas fosilizadas, las distintas capas de sedimentos del suelo son ricas en ADN dejado por la descomposicin de los cuerpos, excrementos y otros fragmentos del organismo que atestiguan la presencia humana en esos tiempos prehistricos, y permiten determinar qu grupos de homnidos ocuparon ests lugares y cundo.

En el sitio de Siberia, donde tambin vivieron los neandertales, los investigadores han podido descubrir en funcin de estas capas las distintas pocas de ocupacin de sus habitantes.

Animalesprehistricos

Esta tcnica tambin permite recabar informacin gentica sobre losanimalesque estuvieron en estos sitios.

Este ADN de la megafauna puede dar informacin sobre el rgimen alimentario de los neandertales y los denisovanos, subraya el cientfico Carles Lalueza Fox, del Instituto de Biologa Evolutiva de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y coautor del estudio.

Los investigadores pudieron as determinar que la caverna de El Sidrn, en el norte de Espaa donde anteriormente se haban descubierto las osamentas de al menos 13 neandertales de edad y sexo diferentes de hace unos 49.000 aos, fue el nico de los ocho sitios estudiados en los que no fue identificado el ADN animal.

Pero en los otros siete sitios fue encontrado ADN mitocondrial de 12 familias diferentes deanimalesprehistricos. Los ms frecuentes provienen de mamferos de las familias de las hienas, los bovinos, los caballos, los crvidos y los perros.

En algunas muestras de sedimentos, los cientficos encontraron fragmentos de ADN de mamut lanudo, desaparecido hace unos 4.000 aos. Tambin descubrieron ADN de rinocerontes que corresponde a una especie lanuda extinta hace menos de 30.000 aos.

El ADN de la gruta de Croacia coincide con el de los osos de las cavernas de Europa del Este, que desaparecieron hace 25.000 aos.

Fuente: EFE