Ngogo, el reino oculto de los chimpancés

En lo profundo de la selva de Uganda, una inusual comunidad fue descubierta hace ms de 20 aos. Intrigas, hambre de poder, guerras y violencia la caracterizan. Formada por 150 chimpancs, representa el mayor grupo de estos primates jams descubierto. El primatlogo John Mitani y el antroplogo David Watts se adentraron en esta comunidad, a la que llamaron Ngogo. Ahora, sus hallazgos sern presentados en Rise of the warriors apes, un programa que estrenar Discovery Channel este 5 de marzo.

Es la comunidad de Ngogo muy distinta a una de humanos?

John: Somos similares a ellos en anatoma y gentica. Esa similitud se extiende tambin en trminos de conducta violenta, como en la agresin masculina hacia las mujeres, la agresin intergrupal y la agresin letal.

David: Hay enormes diferencias en nuestras habilidades cognitivas. No tienen mentes que les permitan tener un lenguaje y compartir informacin entre s. Por ejemplo, los chimpancs tienen lo que llamamos sistema social fisin-fusin, en el que los miembros de la comunidad se conocen entre s, pero no permanecen juntos. Estos animales vienen y van. De hecho, en eso se parecen a nosotros, que hacemos nuestra vida cotidiana por separados, pero yo puedo decirle a John lo que hice ayer. Un chimpanc no puede hacer eso. No tienen forma de saber lo que ha estado haciendo otro simio, o de decirle a ese otro lo que hizo durante todo el tiempo que estuvo fuera del grupo.

Hay similitudes en trminos de alianzas polticas?

D: Los chimpancs machos son rivales en sus comunidades, pero tambin tienen relaciones amistosas entre s. Ellos hacen alianzas, donde dos regularmente cooperan si hay alguna pelea menor con un tercer simio. Entonces, se ayudan mutuamente o amenazan a otros juntos. Eso los ayuda a lograr un alto estatus en su comunidad. Y cuando los observamos durante largos perodos de tiempo, vemos que ciertos machos, a medida que maduran, comienzan a buscar a potenciales aliados.

Observaron signos de moralidad?

J: No creo haberlo hecho. Una de las cosas que se mostrarn en el programa es la agresin letal. Estos animalesmatan a sus vecinos. Y, para ser perfectamente honesto, no hay nada en su comportamiento que indique que se trata de una conducta fuera de lo comn.

D: Podemos describir aspectos de su conducta y decir que tienen una especie de protomoralidad. Durante la evolucin del hombre, nuestras mentes han cambiado de manera que nos permiten tener sistemas morales. Pero los chimpancs, hasta donde sabemos, no tienen mentes que les den la capacidad de pensar en las consecuencias de su comportamiento. No creo que tengan algo como la moralidad humana.

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John Mitani ensea en la Universidad de Michigan.(Foto: Discovery Channel)

Cmo logra una comunidad tan grande mantener la paz?

D: Los chimpancs no siempre se llevan bien el uno con el otro. A veces tienen peleas o tienen conflictos. Pero tambin tienen maneras de acabar con estas disputas y restaurar su capacidad para llevarse bien. Lo hacen a travs de la comunicacin. Uno podra decirle a otro: Bueno, t ganas, yo pierdo, pero ahora hemos terminado. O hacen contacto fsico amistoso entre s. Se tranquilizan. Reafirman que pueden estar juntos. A veces, algunos individuos no se ven por das o incluso meses. Y cuando se vuelven a reunir se emocionan, y tal vez haya algo de intimidacin. Esto reafirma que son amigos y que se pueden llevar bien.

Hubo alguna conducta fuera de lo comn?

D: Una vez vi a un chimpanc macho de Ngogo atacar a Grapelli, otro macho de la comunidad. Se conocan. Grapelli fue herido tan mal que perdi la vida. Pero no muri inmediatamente. Durante ese perodo de tiempo, Hare, otro de los machos de Ngogo, se acerc a Grapelli y lo defendi. Mantena alejados a otros simios. Hare no haba estado involucrado en el ataque. Es difcil no creer que este pensaba que algo andaba mal, que esto no era algo bueno, que no era una buena situacin y que iba a proteger a Grapelli de todos los dems.

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David Watts es profesor en la Universidad de Yale.(Foto: Discovery Channel)

El ser humano debera aprender algo de los chimpancs?

J: Hemos descubierto lo increblemente cooperativos que son los chimpancs. Sin embargo, no se comparan a los humanos. Somos una especie inusualmente prosocial y cooperativa. Salimos de nuestros caminos para ayudar a otros. Nunca vers algo as, no solo en los chimpancs, sino en cualquier otro animal. Y creo que es una leccin importante que aprender.

D: Si nos fijamos ms en las diferencias, vemos la increble medida en que los seres humanos cooperan entre s y se ayudan mutuamente. Los chimpancs no hacen eso.