Nobel de Química 2014 para los padres de la nanoscopia

ESTOCOLMO (DPA). Los estadounidenses Eric Betzig y William E. Moerner, y el alemn Stefan W. Hell ganaron hoy el Premio Nobel de Qumica 2014 por el desarrollo del microscopio de fluorescencia de superresolucin, inform la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo.

Los cientficos lograron desarrollar nuevos mtodos para que los microscopios puedan ver detalles ms pequeos de los que podan percibir antiguamente.

Durante mucho tiempo, la resolucin de la microscopa ptica tena una limitacin natural por la que no se podan ver estructuras menores a media longitud de onda, equivalente a 200 nanmetros, es decir alrededor del doble del tamao de un virus. Con la ayuda de molculas fluorescentes, Bentzig, Moerner y Hell llevaron la microscopa ptica a la nanodimensin.

La tecnologa desarrollada por los tres investigadores permite estudiar clulas vivas en su mximo detalle molecular y producir nuevos conocimientos de enorme beneficio para los seres humanos, dice el comunicado de la Real Academia Sueca de Ciencias. Gracias a la nanoscopia, los cientficos pueden visualizar los caminos que siguen molculas individuales en clulas vivas, aade.

Pueden ver cmo las molculas crean sinapsis entre neuronas en el cerebro, pueden monitorear protenas involucradas en las enfermedades de Parkinson, Alzheimer y Huntington cuando se juntan, pueden seguir protenas individuales en vulos fertilizados cuando se dividen formando el embrin, ejemplifica el comunicado.

El trabajo de los galardonados hizo posible seguir procesos moleculares en tiempo real, indic Sven Lidin, presidente del Comit Nobel de Qumica. Esto hasta nos mostr los cambios dinmicos estructurales de neuronas en el cerebro, que ocurren durante los procesos de aprendizaje, indic. La nueva microscopa no nos dice slo dnde, sino tambin cundo y cmo.

Betzig, de 54 aos, trabaja en el Instituto Mdico Howard Hughes de Ashburn, en Virginia. Hell, de 51 aos, dirige el Instituto Max Planck de Qumica Biofsica en Goettingen, Alemania. Moerner, de 61 aos, es profesor en la Universidad de Stanford, en California.

Su mtodo se basa en la posibilidad de encender y apagar la fluorescencia de molculas individuales. De esta manera, se pueden tomar diferentes imgenes, que luego se superponen obteniendo una superimagen densa con una resolucin nanomtrica.

En una comunicacin telefnica con periodistas en la Real Academia Sueca de Ciencias, Hell dijo estar totalmente sorprendido por el Nobel. Me tom un tiempo asimilarlo, indic. El especialista explic que su descubrimiento ayud a entender cmo funciona la clula y a comprender qu funciona mal si la clula est enferma.

Por su parte, Betzig reaccion feliz, pero ante todo sorprendido al ser informado de que era uno de los ganadores del Premio Nobel de Qumica. Estoy como paralizado. Dijo que nunca haba contado con recibir el Nobel. Creo que todos los cientficos se imaginan alguna vez cmo sera eso de estar en Estocolmo. Pero uno no cuenta con ello seriamente. Uno espera cientos de cosas en la vida, pero no esto, indic.