¿Es posible erradicar todas las enfermedades?

Suena a ciencia ficcin pero quieren que sea una realidad. El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa, Priscilla Chan, imaginan un mundo libre de enfermedades para el 2100.

Durante una conferencia en San Francisco (EE.UU.)la pareja se comprometi a donar US$3.000 millones para financiar investigaciones mdicas en la prxima dcada.

Ambos dijeron que su objetivo final eracurar, prevenir ocontrolartodas las enfermedades a finales del siglo.

La pareja admiti que podra parecer una locura, pero destac los avances que se han dado en la ciencia y la medicina en el siglo pasado, despus de milenios de poco progreso.

Mark Zuckerberg dijo que haban pasado dos aos hablando con expertos para formular y planificar el proyecto, y queno era algo que acabamos de leerenun libro.

Reconoci que pasarn aos antes de que las investigaciones que van a financiar den resultados y se pueda aplicar en pacientes.

A todas luces, es un objetivo muy ambicioso. Pero qu tan realista es?

Cambio permanente

Creo que no es realista, dice la doctora Sheena Cruickshank, profesora de inmunologa de la Universidad de Manchester (Reino Unido).

El problema con el tratamiento de enfermedades, explica, es queno es un campo esttico. Todo cambia. Nuestro sistema inmunolgico cambia.Los males cambian a menudo, dice Cruickshank.

No solo las bacterias y los virus mutan y se vuelven resistentes a los medicamentos.Factores ambientales como el cambio climtico puedenalterar la manera enla que lasinfecciones se propagan.

Algunas enfermedades son difciles de tratar, ya que no entendemos completamente cmo funciona el mecanismo de contagio, comenta.

Agrega que hay grandes lagunas en el conocimiento humano;por ejemplo, nadie sabe a ciencia cierta por qu algunas personas se enferman si se exponen a algunas cepas de la gripe comn, mientras que otras no.

Algunas condiciones de otro tipo, como los males cardiovasculares y la diabetes tipo 2, pueden ser causadas por el estilo de vida, yuna cura implicara cambioscompletosen el comportamiento de las personas, seala.

Sin embargo, Cruickshank opina que es brillanteque Mark Zuckerberg y Priscilla Chan quiera invertir en investigacin mdica.

Inversin modesta

Desde 1971, solo el Instituto Nacional del Cncer de EE.UU. ha gastado ms de US$90.000 millones para buscar una cura para la enfermedad.

El presupuesto del presidente estadounidense Barack Obama para el 2017 incluye US$34.000 millones para los esfuerzos contra el VIH.

En el2014 se gastaron ms de US$1.000 millones en investigar el bola.

Los fondos para erradicar la malaria se han multiplicado por 10en la ltima dcada, de acuerdo con la Fundacin Bill y Melinda Gates, pero como en el resto de enfermedades, lograrlo parece lejano.

En este contexto,la cifra deUS$3.000millonesenuna dcadapropuesta por Mark Zuckerberg y su esposaempieza alucirms modesta.

Es mucho, pero no es suficiente para vencer a las enfermedades antes de fin de siglo, dice la profesora Catherina Pharoah, codirectora del Centro de Donaciones de Caridad y Filantropa en la Escuela de Negocios Cass de Londres.

La especialista detalla que el gasto total de Reino Unido en investigacin mdica asciende a cerca de 8.500 (US$11.000 millones) al ao.

De algo hay que morirse

La viruela es la nica enfermedad infecciosa del hombre que la Asamblea Mundial de la Salud, mximo rgano de decisin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), considera erradicada. El ltimo caso conocido se report en Somalia (frica)en 1977.

Esta semana, Microsoft dijo que curarael cncer dentro de 10aos, al lograr descifrar el cdigo de las clulas tumorales, para luego reprogramarlas como sanas.

El Grupo de Trabajo Internacional para la Erradicacin de Enfermedades del Centro Carter (EE.UU.),tieneochoenfermedades dracunculiasis, poliomielitis, paperas, rubeola,filariasis linftica, cisticercosis,sarampin y frambesia en su lista demales por exterminar.

Pero considera queotras siete incluyendo la amebiasis (o amibiasis) y la lcera de Buruli son imposibles de eliminar.

El profesor Louis Niessen, economista de salud en la Escuela de Liverpool de Medicina Tropical (Reino Unido), tambin se muestra escptico de que las enfermedades puedan desaparecer por completo.

Es el viejo dicho, recuerda: De algo hay que morirse.