Marzo de 2014, Rennes, noroeste de Francia, un equipo de arquelogos trabaja en las profundidades del Convento de los Jacobinos. Acaban de destapar cuatro atades de plomo del siglo XVII, abren tres y dentro encuentran esqueletos, claro. Pero al abrir el cuarto se quedan petrificados: un cuerpo incorrupto de 358 aos aparece ante sus ojos.
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Los restos son los de una mujer de un metro y 45 centmetros llamada Louise de Quengo, segn revelan ahora los arquelogos del instituto Inrap.
Una viuda de la nobleza que conservaba sus ropajes y la carne de su cuerpo, aunque con aspecto desagradable.
En sus carnosas manos sostena un crucifijo. Y un ltimo detalle escabroso: le faltaba el corazn.
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El cuerpo de la noble Louise de Quengo, hallado en Rennes (Francia) conserva tambin su ropaje. (Foto: AFP)
Una santa?, brujera, quizs? La respuesta suele ser ms terrenal.
La ausencia del corazn se debe a que se lo extrajeron despus de fallecer (a los 60 aos), al igual que el de su marido, para meterlo en un cofre de un rito funerario de la poca.
Pero, el cuerpo? Por qu conservaba su piel, msculos e incluso rganos?
No es el primer caso de cadveres que se descubren en un excepcional estado de conservacin.
Por distintos motivos, hay cuerpos incorruptos de santas, de Papas, de monjes budistas, de revolucionarios rusos, de hombres de la edad de bronce o annimos contemporneos de los pueblos de Noruega.
Ms all de creencias msticas, la ciencia explica los motivos para la buena conservacin de stos cadveres.
En unos casos el proceso es natural y en otros reciben la ayuda (confesada o no) del hombre.
Momificacin espontnea y natural
Segn explica el antroplogo forense, Jos Manuel Reverte Coma, en sus estudios para el panameo Instituto Gorgas de Estudios de la Salud, estos cadveres que aparecen conservados no tienen nada de mstica o magia.
La sequedad produce la momificacin espontnea o natural, explica Reverte.
Se trata de un proceso de desecacin espontnea o natural que impide la putrefaccin y descomposicin del cadver.
Este fenmeno se da en algunos lugares como son las criptas de algunos monasterios donde la sequedad del ambiente y la ausencia de insectos, unido quizs al hecho de que el cuerpo estaba [] exento de grasa y a la existencia de un medio interno adecuado para destruir las bacterias responsables de la putrefaccin, permite que el cuerpo se deseque en forma natural conservndose incorrupto por tiempo indefinido, cuenta.
Algo que parece encajar con el caso de la noble francesa.
Otro camino, opuesto al anterior, es cuando el cadver queda en un ambiente de humedad relativa, pero estril.
Se produce el fenmeno llamado adipocira (de adips, grasa y cira, cera), relata Reverte.
Primero se produce una saponificacin (transformacin de los tejidos en jabones mediante la grasa) y luego una fase plstica, durante la cual las partes blandas se transforman en algo parecido a la plastilina.
La piel queda elstica convirtindose en una especie de badana, como si la hubiesen curtido.
En algunos casos, los tejidos se transforman en cera. Como la de una vela derretida, que mantiene la forma de los rganos con gran precisin, apostilla el cientfico.
La transformacin del adipocira en cera cadavrica es lo que ha dado origen a la creencia de que hay cuerpos incorruptos debido a causas sobrenaturales y no hay tal cosa, zanja Reverte.
Otro caso que puede darse es la petrificacin, transformacin del cadver en material ptreo debido a la infiltracin por hidrioxipatita y carbonato clcico.
Estos procesos dejan hallazgos impactantes, como las momias de los pantanos de Tollund, en Dinamarca o el hombre de Cashel, en Irlanda.
El aislamiento del cuerpo del oxgeno es un factor importante para la conservacin de sus rganos.
Esa es una de las conclusiones que sacaron unos investigadores del York Achaeological Trust de Reino Unido que encontraron un cerebro de 2.600 aos de antigedad perfectamente conservado.
Las grasas y las protenas del tejido cerebral se unieron entre s para formar una masa que lo aislaba.
Como no haba ninguna traza de oxgeno en el cerebro y no hay movimiento, ste estaba protegido y preservado, explica el estudio de los arquelogos.
Y estos sorprendentes fenmenos pueden ser provocados, pero de un modo no intencionado y que puede suponer un problema.
Es lo que ocurre en Noruega, donde tienen problemas de espacio en sus cementerios porque los cadveres no se descomponen, segn public The Wall Street Journal.
El motivo es que despus de la Segunda Guerra Mundial establecieron como medida higinica enterrar a los muertos envueltos en una funda de plstico. Este aislamiento hace que el descanso eterno est siendo ms largo de lo deseado para los cuerpos fsicos de los noruegos.
Para resolverlo estn perforando las bolsas con una tecnologa especial e inyectando una sustancia para descomponer los cadveres.
De los secretos egipcios a Lenin o Juan XXIII
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Pero la momificacin es un proceso que el hombre hace de forma intencionada desde hace miles de aos, mediante procesos de embalsamamiento y momificacin, normalmente como ritos funerarios.
En la antigua Persia, por ejemplo, los cadveres se conservaban con cera y entre los pueblos arios, con miel.
Pero quiz, el proceso ms famoso sea el de las momias de Egipto.
Segn el antroplogo Reverte, primero extraan el cerebro del cadver por la nariz, para hacer despus pasar al cuerpo y sacar los intestinos (que purifican con vino de palma y sustancias aromticas molidas). O as lo relato, al menos, el filsofo griego Herodoto.
Estas vsceras se ponan en cuatro vasijas cuyas tapaderas representaban las cabezas de los cuatro hijos de Horus, genios funerarios protectores de los rganos.
Despus, llenaban el vientre de mirra pura molida, canela y otras substancias aromticas y salaban el cuerpo recubrindolo con natrn (carbonato de sodio decahidratado). As quedaba el cuerpo recubierto durante 70 das. Luego lo envolvan con vendas.
Pero no hace falta remontarse tantos aos para encontrar famosos cuerpos momificados, ya con tcnicas ms modernas.
Es el caso del revolucionario Vladimir Lenin, padre de la Unin Sovitica. Por decisin de su sucesor, Joseph Stalin, fue embalsamado tras su muerte en 1924.
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O tambin el papa Juan XXIII, de cuyo cuerpo incorrupto se cre una leyenda de componente religioso, puesta en entredicho en 2001, cuando el mdico Gennaro Goglia declar a la revista catlica Famiglia Cristiana haber inyectado 10 litros de un lquido embalsamador al cuerpo del pontfice.
Practicamos un corte en la mueca derecha del Papa y le introdujimos la aguja y el lquido, dijo.
An hoy se ha dado un paso ms y se utilizan tcnicas de crionizacin o congelacin en nitrgeno lquido a 150 bajo cero. Otro milagro, de la ciencia.