¿Qué causó la peste negra en Europa?

Las ratas negras podran no ser las culpables de los numerosos brotes de peste bubnica en Europa.

sta es la conclusin de nuevo estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, la revista semanal de la Academia de Ciencias de Estados Unidos.

Segn los investigadores, las repetidas epidemias de la peste negra que lleg a Europa a mediados del siglo XIV fueron causadas por otro roedor: el gerbilino o gerbillo (Gerbillinae), proveniente de Asia.

Si estamos en la cierto, tendremos que reescribir parte de la historia, asegur Nils Stenseth, autor principal del estudio, de la Universidad de Oslo, Noruega.

La peste negra, que se origin en Asia, lleg a Europa en 1347 y se convirti en uno de los brotes ms mortales en la historia de la humanidad.

Por 400 aos la epidemia apareci y desapareci matando a millones de personas.

Siempre se crey que las ratas negras fueron las responsables de que la plaga se estableciese en Europa, y que cada brote ocurra cuando las pulgas saltaban de un roedor infectado a un humano.

[embed:1066294] Las condiciones climticas de la poca no eran las ptimas para que proliferaran las ratas.

Condiciones climticas

Sin embargo, Stenseth y sus colegas no creen que las ratas fueran las responsables.

Tras comparar los rcords de los anillos de los rboles de Europa con 7.711 brotes, notaron que las condiciones climticas no eran ptimas para un brote desencadenado por ratas.

Para ello se necesitan veranos clidos, sin muchas precipitaciones. Secos, pero no muy secos, explica el investigador.

Miramos el amplio espectro de los ndices climticos y no hay relacin entre la aparicin de la plaga y el clima.

En cambio, el equipo cree que las condiciones especficas del clima en Asia podran haber causado el aumento de la poblacin de gerbillos, transmisores de esta enfermedad.Y eso, ms tarde, desencaden las epidemias en Europa.

Demostramos que donde hubo buenas condiciones para los gerbillos y las pulgas en Asia central, la bacteria apareca unos aos ms tarde en ciudades portuarias europeas y luego se expanda por el continente, afirma Stenseth.

Una primavera hmeda seguida de un verano clido habra provocado un marcado aumento de los gerbillos.

Estas condiciones son buenas para ellos. Significa que hubo una gran poblacin de gerbillos en muchas reas y eso es bueno para la plaga, aade.

Las pulgas, que tambin se desarrollan bien en esas condiciones, se pasaban a los animales domsticos o a los humanos.

Y como ste era un perodo de intenso trfico comercial entre Oriente y Occidente, la plaga habra llegado a Europa siguiendo la ruta de la seda, explica el investigador.

La plaga hoy da

El equipo planea ahora analizar el ADN de la bacteria de la plaga tomada de antiguos esqueletos europeos.

Si el material gentico muestra una gran cantidad de variaciones quiere decir que esta teora es correcta.

Varias olas de la plaga llegada desde Asia mostraran ms diferencias que una cepa surgida de un reservorio de ratas.La plaga desapareci de Europa despus del siglo XIX.

Sin embargo, todava hoy da se registran brotes en otras partes del mundo.