Lo que el mundo moderno puede aprender de los aislados yanomami

El abrumador aumento de condiciones como el asma, la diabetes y la obesidad frecuentemente es atribuido al estilo de vida moderno, ya que no existenpruebas contundentes de que nuestros ancestros tambin sufran de estos mismos malestares hasta ahora.

En 2008, un helicptero militar se top por casualidad con un inexplorado grupo de chozas en una remota regin amaznica en el sur de Venezuela. Era un asentamiento de la tribuyanomami.

Se estima que han vivido completamente aislados desde que sus ancestros llegaron hasta Sudamrica despus de la ltima edad de hielo, aproximadamente hace 15 mil aos.

Esta poblacin parcialmente nmada de cazadores recolectores nunca ha estado expuesta a la civilizacin moderna y, por ende, tampoco lo han estado sus intestinos.

La comunidad caza pequeas aves y mamferos, al igual que ranas y peces y, de cuando en vez, un tapir. Tambin consumen bananas silvestres, pltanos y yuca.

El agua es recolectada de un arroyo que queda a unos cinco minutos a pie de la aldea.

Un grupo internacional de cientficos estudi el grupo, cuya locacin exacta permanece protegida, para ver qu microorganismo viven con, y dentro de, ellos.

Algunos microbios causan enfermedades, pero la mayora son completamente inocuos y los humanos no podran vivir sin estos.

Los microbios con los que nacemos, que principalmente provienen del canal del parto de nuestras madres, conforman la base de un microbioma que llevamos toda la vida.

Estamos literalmente invadidos por ellos, dentro y afuera. Pero la vida moderna puede alterar esta composicin microbiana.

El uso de antibiticos, alimentos procesados y el jabn puede haber contribuido a una menor diversidad de nuestros microbios, segn el doctor Gautam Dantas, de la Escuela de Medicina Washington, uno de los investigadores que estudi a los yanomami.

Microbios en equilibrio

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(Foto: AP)

El doctor Dantas, cuyo estudio se public en Microbial Ecology, dice que es lgico relacionar este comportamiento con el incremento de nuevas enfermedades como el asma, la enfermedad inflamatoria intestinal y la diabetes.

Mara Gloria Domnguez Bello, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, analiz microbios de los yanomami y los compar con los de grupos modernos occidentales.

La doctora Domnguez Bello considera que la infancia es un perodo importante para preparar el sistema inmune, cuando se puede aprender a distinguir cules son los microbios buenos y cules se deben combatir.

Seala que los menores estadounidenses reciben, en promedio, dos tratamientos de antibiticos en su primer ao de vida y que uno de cada tres nace por cesrea.

En Brasil, por su parte, uno de cada dos bebs nace por cesrea.

Domnguez Bello dice: Si se altera esa bacteria buena, podra ser que el sistema inmune del beb quede mal preparado y responda incorrectamente a otros agentes y bacterias.

Los yanomami permitieron que los microbios de sus bocas, piel y heces fueran analizados por el equipo de investigadores internacionales.

La doctora Domnguez Bello se sorprendi con los resultados. Los microbios de la piel y los intestinos eran 40% ms diversos que los de la gente urbana moderna.

La diversidad en el intestino es realmente impactante, y creemos que sta juega muchos papeles importantes en la digestin y en la comunicacin con el sistema inmune, explica.

Queremos conocer cules bacterias hemos perdido y cules eran sus funciones y si podemos recuperarlas eventualmente.

En contraste, los microbios encontrados en las bocas de los yanomami tenan un equilibrio similar a los de los grupos urbanos modernos, lo que algunos investigadores explican como el resultado del hbito que tienen los indgenas de mascar tabaco,un leve antisptico, desde temprana edad.

Resistencia antibitica

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(Foto: Getty Images)

Otro descubrimiento importante fue que los microbios de los yanomami tienen genes resistentes a los antibiticos a pesar de nunca haber entrado en contacto con frmacos modernos, aunque estos genes no estn activados.

El doctor Dantas dice que encontraron seis genes resistentes.

La resistencia antibitica es una caracterstica natural de las bacterias en el cuerpo humano. No es algo generado por el uso de antibiticos, aunque s se amplifica cuando se toma antibiticos.

Este microbioma de referencia del aislado pueblo yanomami tambin ha sido comparado con otros pueblos de cazadores recolectores de Malawi, como tambin con los amerindios guahibos, cuyas poblaciones estn haciendo la transicin hacia la vida urbana con acceso a cuidados mdicos y cambios en su agricultura.

Se encontr que entre ms expuestos estn a la vida moderna, menos diverso es el microbioma.

Dantas indica que se necesitan ms estudios para entender el papel de estos genes resistentes, para entender el efecto que tienen sobre el sistema inmunolgico y el metabolismo.

Una vez se sepa esto, podramos simplemente recargar nuestros microbios para reducir el impacto de la vida moderna?

El doctor Dantes piensa que habr un inters comercial en el desarrollo de compuestos sintticos que modulen los efectos de la vida moderna.

Todava cree, sin embargo, que tenemos una responsabilidad de reducir nuestro uso de antibiticos y tal vez no ser tan obsesivos con la limpieza.