La estrella de mar que est mermando la Gran Barrera de Coral podra ser eliminada convinagre, anunciaron cientficos, un descubrimiento esperanzador para este ecosistema marino particularmente amenazado.
Reconocida por la Unesco como patrimonio mundial en 1981, la Gran Barrera de Coral cubre una superficie de unos 345.000 km2 a lo largo de las costas australianas y constituye el mayor sistema coralino del mundo, con casi 3.000 arrecifes y cientos de islas tropicales.
Pero est amenazado por recurrentes episodios de blanqueo de sus corales provocado por el calentamiento global, las actividades industriales o agrcolas, y una estrella de mar muy agresiva.
La Acanthaster planci, ms conocida como corona de espinas, se alimenta casi exclusivamente de corales, puede llegar hasta el metro de dimetro y tiene unas espinascuyo veneno es txico para el ser humano.
Hasta ahora se utilizaban productos qumicos muy caros para neutralizarla, a riesgo de daar otros organismos marinos de los arrecifes.
Pruebas efectuadas por investigadores de la Universidad James Cook, en colaboracin con la direccin del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral (GBRMPA), demostraron que elvinagrees una solucin segura, eficaz y barata.
Ningn impacto negativo
La investigadora Lisa Bostrom-Einarsson explic que un experimento llevado a cabo durante seis aos en cuatro lugares diferentes permiti constatar la muerte en 48 horas de las estrellas que recibieron una inyeccin devinagre, sin que este tenga impacto en los otros organismos vivos.
Hemos tenido en cuenta la importancia de la cobertura coralina, la abundancia y la diversidad de los peces, las enfermedades de los estos, la abundancia de los invertebrados antes, durante y despus del estudio de seis semanas, y no hemos notado ningn impacto negativo, dijo.
La erradicacin o el control de la poblacin de estas estrellas de mar sera un trabajo titnico porque hay que inyectar individualmente a cada una de ellas. Sin embargo, es mucho ms eficaz que el actual, queconsiste en retirar del agua y luego matar a cada ejemplar.
Un extenso estudio publicado en el 2012 revel que en los 27 aos anteriores, la cobertura coralina se redujo a la mitad. Y el 42% de los daos fue atribuido a esta estrella de mar.
No existe por ahora ningn consenso cientfico sobre las razones de estas invasiones de coronas de espinas, una plaga en numerosas regiones del Pacfico y del Ocano ndico.
Hay millones de estrellas de mar en la Gran Barrera de Coral y cada hembra pone 65 millones de huevos por temporada de reproduccin, dijo Bostrom-Einarsson para explicar que una erradicacin total es imposible.
Para matarlas todas se requerira una movilizacin enorme, pero sabemos que se pueden hacer esfuerzos sostenibles para salvar algunos arrecifes individualmente, afirma.
Fred Nucifora, responsable del rea de turismo en el GBRMPA, declar que se llevaran a cabo tratamientos convinagreen arrecifes que tengan un gran valor en trminos de patrimonio o de turismo.
Matar las coronas de espinas es una operacin capital para proteger la cobertura coralina y mejorar la resiliencia de los arrecifes, en particular en el contexto actual de blanqueo de corales, dijo.
Los cientficos australianos anunciaron hace dos semanas que los corales que sufran por segundo ao consecutivo este blanqueo no tienen ninguna posibilidad de recuperarse.
El blanqueo es un fenmeno de debilitamiento que se traduce en una decoloracin del coral. Est provocado por la subida de temperatura del agua, que causala expulsin de las algas simbiticas que dan al coral su color y sus nutrientes.
Los arrecifes pueden recuperarse si el agua se enfra, pero tambin pueden morir si el fenmeno persiste.
El episodio de blanqueo actual es el cuarto despus de los de 1998, 2002 y 2016.
Elvinagrefue aadido a la lista de productos autorizados por el GBRMPA, lo que significa que las empresas del sector turstico pueden pedir permisos para empezar a controlar la poblacin de estrellas de mar.
La gran barreraalberga unas 400 especies de corales, 1.500 tipos de peces y 4.000 de moluscos, as como numerosas especies en peligro de extincin como el dugongo y la gran tortuga verde.
Fuente: AFP