Este macabro hospital experimentaba con niños vulnerables

Yo era una adolescente tpica de los 60, asegura Marianne, una mujer que habla suavemente y cuyo nombre real no es Marianne.

Psters enmarcados de msicos como Bob Dylan y John Lennon todava cuelgan de las paredes de la salade su casa en Derby, en elReino Unido. Y unas plumas se menean de los atrapasueos de sus ventanas.

Me gustaba la moda, la msica. Es bueno ser joven.

Pero los recuerdos que tiene Marianne de esos aos no son tan idlicos.

A los 14 supo por una profesora que era adoptada. Las cosas se pusieron difciles en su casa y luego de tener problemas con la polica se le concedi la libertad provisional y fue enviada a Aston Hall, un hospital para deficientes mentales que trataba adultos y nios.

Decenas de esos pacientes hoy denuncian que fueron conejillos de indias de experimentos con lo que hoy se conoce como la droga de la verdad.

Todo lo que queda de ese complejo hoy es una casa grande y blanca, donde los empleados del hospital vivieron alguna vez. El sitio de los dormitorios de pacientes fue reconstruido como un complejo residencial.

Pero antes de que el sanatorio fuera demolido, un grupo de exploradores urbanos fotografiaron el sitio prcticamente abandonado y subieron las imgenes a Internet.

Ex pacientes como Marianne se encontraron con las fotos y comenzaron a escribir comentarios sobre sus experiencias all.

Fue as como comenzaron a develarse historias sobre las drogas que se usaban, los tratamientos a los que fueron sometidos y los efectos a largo plazo que a muchos de ellos todava los persiguen.

Una inyeccin para hablar

Muchos de ellos aseguran haber sido vctimas de experimentos realizados por el entonces superintendente del hospital, Kenneth Milner, quien utilizaba una droga denominada amital de sodio. Hoy se la conoce como droga de la verdad, porque se le atribuye la capacidad de desencadenar recuerdos bloqueados.

Marianne recuerda una sesin con el doctor donde fue desnudada, obligada a usar una bata blanca y se le dijo que se le haran algunas preguntas. Entonces se le inyect una droga que la sed fuertemente.

Recuerdo que era como estar borracha. Le deca: Siento como que me hubiera tomado una botella de gin, como si me hubiera tomado dos botellas. Me acuerdo que le deca: Feliz Navidad doctor.

Su relato coincide con los de otros pacientes que recuerdan haber sido encerrados en un pequeo cuarto de tratamiento con un colchn en el suelo. Algunos afirman que les ataban las manos antes de inyectarlos.

Segn su ficha mdica, se les administraba 60 mg de amital de sodio.

Pero, qu tramaba realmente Milner en el hospital de Aston Hall?

Frmaco de guerra

Un experto cree que Milner practicaba narcoanlisis, una terapia usada durante la Segunda Guerra Mundial para tratar a soldados en estado de shock.

Se pensaba que los hombres que experimentaban el horror de las batallas a veces repriman lo que les haba pasado. Y esto transformaba el trauma en parlisis fsica o depresin.

La psicoterapia tradicional, en la que se les pide a los pacientes hablar sobre sus sueos con la esperanza de descubrir traumas escondidos, tomaba mucho tiempo. Y los soldados necesitaban volver al frente de batalla. As que los psiquiatras comenzaron a usar amital de sodio, lo que los desinhiba.

Una vez encontrado ese evento traumtico y con el paciente capaz de expresarlo, puedes drenar el trauma, la pena. Como un absceso fsico, las emociones conectadas con el evento saldrn a la luz y los sntomas se resolvern, asegura Norman Poole, psiquiatra del Hospital de St. George en Londres.

Let There Be Light, un documental de 1946 del director John Huston, sigue la rehabilitacin de soldados estadounidenses traumatizados por la guerra y muestra cmo funcionaba el narcoanlisis.

En una escena, un soldado que ingresa a la sala sin poder pararse solo, es tratado con amital de sodio, interrogado por un mdico y comienza a caminar sin ayuda.

El narcoanlisis rpidamente dej de estar de moda despus de la guerra, cuenta Poole, a medida que tratamientos alternativos comenzaron a desarrollarse.

Sin embargo, en Aston Hall se utiliz hasta fines de los 70 y no precisamente en hombres fuertes y maduros como los soldados, sino en nios y adolescentes vulnerables.

El primer profesor de psiquiatra infantil del Reino Unido, Michael Rutter, de Kings College London, estaba haciendo su prctica por esa poca. Ese tratamiento, cuenta hoy, no era una prctica comn.

Lo que yo saba es que nadie lo estaba utilizando [el amital de sodio] con nios en esa poca, dice.

No es solo el uso de la droga lo que est en cuestionamiento hoy, sino lo que Milner est acusado de haber hecho luego de que sus pacientes estuvieran bajo la influencia del amital de sodio.

Marianne cuenta que la examinaba profundamente, lo que le deba vergenza y era innecesario.

Otros pacientes han acusado a Milner directamente de abuso sexual.

Pero el antiguo superintendente muri en 1975 y se llev con l todas estas acusaciones.

Sin embargo, su familia pone de ejemplo a otra paciente que le pidi a Milner voluntariamente ser tratada con la droga de la verdad en la dcada de 1950. Ella lo describe como maravilloso y asegura que el tratamiento la ayud a seguir viviendo.

Cualquiera sea la verdad, casi todos los pacientes con los que conversamos coinciden en que Milner les haca preguntas muy personales y sexuales durante el tratamiento.

Me pregunt: Quin te ha manoseado. Nadie. Alguien te ha manoseado.

Ella recuerda que una de sus amigas del hospital pas por lo mismo y le pidi a Marianne decirle a Milner que pap no abus de m.

Algunos expertos creen que Milner intentaba ayudar a sus jvenes pacientes a hablar de traumas sexuales que haban reprimido o de los que no se sentan cmodos hablando.

Pero los pacientes bajo la influencia del amital de sodio quedan en un estado de semiconciencia, por lo que existe el peligro de que hacerles preguntas guiadas conduzcan a hacerlos creer que algo sucedi cuando, en realidad, nunca pas.

Suero de la verdad?

Durante los 80 y 90 la droga fue el centro de varias demandas por pacientes que falsamente creyeron que haban sido vctimas de abuso.

Uno de los casos ms conocidos fue el de un ejecutivo de California que demand a su psicoterapeuta y gan medio milln de dlares luego de que su hija lo acusara de abuso sexual tras la terapia. Amital de sodio fue utilizado como parte del tratamiento.

No es la droga de la verdad, dice Elizabeth Loftus, una experta en memoria de la Universidad de Califronia, Irvine.

Es peligroso a la hora de recuperar recuerdos prstinos, precisos, que han sido reprimidos.

Sandra, otra paciente de Aston Hall, cree que puede haber sido vctima de falsos recuerdos.

Luego de nueve o diez sesiones en el hospital, Milner le dijo: Finalmente llegamos al fondo del asunto. Fuiste un hueso duro de roer.

Durante el tratamiento, le dijo, ella revel que su padre la haba abusado sexualmente cuando nia. Esto la destruy. Estaba tan molesta, completamente devastada.

La hermana de Sandra pens que el doctor haba puesto las palabras en su boca, pero ella no estuvo de acuerdo.

Uno cree en lo que le dice el doctor, no?, comenta.

La acusacin dividi a la familia. Sus hermanas dudaron de que hubiese pasado, porque ellas cuidaban de Sandra cuando pequea y nunca la dejaron sola con su padre. Pero eventualmente Sandra cambi de parecer.

Se me ocurri que quiz esto slo ocurri en el tratamiento y por 51 aos he estado acusando a mi padre de hacer algo que no hizo. Y lo peor de todo es que, si no pas, tendr que pasar el resto de mi vida sabiendo que yo le dije a todo el mundo que lo haba hecho.

Hoy las autoridades indagan qu pas en el hospital de Aston Hall.

Se abri una investigacin policial y el Consejo de Menores de Derbyshire, un organismo compuesto por personal de la polica, salud y servicios sociales, dijo que se asegurar de que las acusaciones sean investigadas en profundidad y que proveer el apoyo adecuado a quienes lo necesiten.

Mientras los antiguos pacientes siguen buscando respuestas sobre qu fue lo que realmente les pas, debern seguir viviendo con los efectos del dao por el resto de su vida.