Colombiana "maneja" sondas que viajan a Júpiter y Plutón

Entre risas, Adriana Ocampo Uria dice que ella trabaja con los Ferrari del Sistema Solar.

Nacida en Colombia pero criada en Argentina, Ocampo es responsable del programa Nuevas Fronteras en la agencia espacial estadounidense NASA, que coordina las sondas robticas que viajan a toda velocidad hacia el gigante Jpiter y el enano Plutn.

El objetivo? Acercarse lo ms posible a estos cuerpos para resolver los misterios sobre su composicin y sus caractersticas.

Adems de trabajar en estas exploraciones planetarias, Ocampo tiene un rol mucho ms terrenal: cuando no est pensando en los confines del Sistema Solar responde algunas de las cartas que los nios envan a la NASA con sus sueos.

BBC Mundo visit a esta geloga planetaria de 58 aos en la sede central de la agencia espacial en Washington para conocer su trabajo.

PERSPECTIVA DESCONOCIDA El primer Ferrari que maneja Adriana Ocampo se llama Juno, est impulsado por paneles solares y se mueve tan rpido que podra viajar de Los ngeles a Nueva York en dos minutos.

Su recorrido total durante cinco aos ser de 2.800 millones de kilmetros hasta que llegue a Jpiter, un coloso de gas y una estrella fallida que ha fascinando a los astrnomos durante siglos, pero que todava guarda el secreto sobre su formacin.

Ocampo le explica a BBC Mundo que el Ferrari llegar al gigante en 2016, lo orbitar y penetrar su densa atmsfera, lo que les dar a los cientficos una perspectiva antes desconocida de lo que es ese planeta.

Y esa perspectiva es clave, en opinin de la NASA.

Como la atmsfera de Jpiter tiene una composicin similar a la del Sol, se cree que se form temprano. Descubrir los detalles de su evolucin les ayudara a los cientficos a entender el rol que han jugado titanes como Jpiter en la organizacin del Sistema Solar.

Ocampo explica que Jpiter tambin puede tener una de las claves sobre la formacin de la vida.

Juno tratar de revelar la estructura interior del planeta para ver cmo influye en sus lunas, especialmente una de las ms intrigantes, Europa.

sta, explica Ocampo, quiz contenga los tres ingredientes claves para la vida: agua lquida, material orgnico y una fuente de energa, que es la emitida por su planeta (ver video ).

Pero Ocampo no slo est interesada en Jpiter y sus lunas.

No contenta con un Ferrari espacial, esta astrnoma colombiana tambin se encarga de otro: uno un poco ms viejo que Juno, apenas del tamao de un piano, pero que viajar incluso ms lejos.

Se trata de la sonda Nuevos Horizontes, que se dirige hacia el mundo helado de Plutn.

Cuando fue lanzada en 2006, la NASA dijo que el conocimiento de ese planeta era tan limitado que poda caber en la parte de atrs de una estampilla.

Los tiempos han cambiado. Plutn ya no es considerado un planeta y tiene varias lunas ms de las que se crea.

El propsito de la misin, eso s, sigue vigente: Nuevos Horizontes ya lleg a la mitad de su recorrido, cruzando en el proceso las lunas de Jpiter, y est previsto que pase por Plutn a mediados de 2015 para buscar estructuras geolgicas, averiguar detalles sobre su atmsfera y analizar su superficie.

Mientras Juno y Nuevos Horizontes llegan a sus respectivos destinos y empiezan a emitir sus hallazgos, Adriana Ocampo se dedica tambin a una labor ms terrenal: hablarles a los nios de su experiencia.

SUEOS RODANTES POR EL COSMOS Cuando BBC Mundo le pregunta de dnde surgi su inters por las ciencias espaciales, Ocampo no duda en afirmar que fue como un llamado de las estrellas.

Cuenta que cuando era una nia sala en las noches a la terraza de su casa, siempre acompaada de su perro Tauro, y se preguntaba por esos puntitos de luz que vea en el cielo.

Intrigada por lo que poda estar ms all, decidi escribirle una carta a la NASA en espaol y ante su sorpresa, recibi una respuesta.

Fue extraordinario por el impacto que tuvo en m que alguien escuchara mi llamado y mi inters, cuenta. Es algo que te marca.

Por eso hoy, cuando ya cumpli su sueo, intenta fomentar el de otros.

Adems de escribir un libro en espaol para nios sobre la reina Gravedad y el rey Masa, tambin se encarga de responder algunas de las cartas infantiles que llegan a la NASA.

Uno de los proyectos en los que est involucrada se llama Huele a Sueos, creado por un grupo de nios de 11 y 12 aos en Medelln, Colombia, que se apasionaron por la astronoma tras ver una pelcula basada en la obra de Carl Sagan.

Ocampo no slo les ha explicado a estos nios su trabajo va teleconferencia, sino que adems los invit a la sede de la NASA en Cabo Caaveral, en el estado de Florida.

Y ellos respondieron envindole una promesa que ahora est enmarcada en su oficina: As seamos astrnomos, poetas o hasta las personas ms ocupadas del mundo, siempre prestaremos atencin a los sueos rodantes por el cosmos.

Quin sabe: tal vez entre esos nios de Medelln est, como ya ocurri con Ocampo, el prximo cientfico colombiano encargado de manejar un Ferrari espacial.