Alerta Aeropuerto: cómo se robaron un avión en el aeropuerto de Lima hace 75 años

Mientras el mundo vivía las barbaridades de la Segunda Guerra Mundial, un hecho extraordinario sorprendió a todos los limeños: el 4 de enero de 1945, hace 75 años, un avión de la aerolínea Panagra fue robado del aeropuerto de Limatambo por dos de sus trabajadores. Ocurrió cuando el personal aeroportuario estaba almorzando en el restaurante del propio lugar.

Impensado vuelo

A la una de la tarde de ese jueves 4 de enero, en plena pista de despegue del aeropuerto de Limatambo, varios aviones estaban listos para volar y otros dispuestos a pasar su revisión técnica habitual. Sin embargo, un Douglas DC-3A, NC-19470 de la aerolínea Panagra se alistaba para despegar. Tras recibir la señal de salida, este realizó un movimiento brusco para volar. Algo que llamó la atención del encargado de la Torre de Control, quien se comunicó con el piloto para saber las condiciones de vuelo. Tras varias llamadas sin respuestas, el empleado avisó a sus superiores que verificaron la presencia de los pilotos de vuelo de pruebas de turno.

Una rápida investigación interna determinó que dos mecánicos de Panagra habían volado la máquina junto a dos personas más. Entonces las autoridades de la compañía aérea enviaron aviones para la búsqueda. El Cuerpo Aeronáutico del Perú (CAP) también envió aviones de caza y el Ministerio de Marina ordenó la salida de un cazasubmarinos al puerto del Callao, donde se creía que estarían los restos del avión, ya que este solo tenía gasolina para tres o cuatro horas de vuelo.

Sorpresiva noticia

El 5 de enero de 1945, El Comercio anunció el hecho. “Sensacional robo de un Douglas de la Panagra”, tituló el decano en su página interior. Además, publicó una foto donde se veía a los presuntos responsables del secuestro. Esto provocó diversos comentarios en Lima y mucha gente llamó por teléfono a la redacción del diario. No obstante, El Comercio publicó en su edición de la mañana el comunicado de Panagra.

“El avión Douglas DC-3A, NC- 19470, de la línea aérea Panagra despegó hoy del aeropuerto de Limatambo, poco después del mediodía sin autorización alguna y hasta este momento no se ha tenido noticias de su paradero. Las indagaciones hechas hasta ahora indican que este avión no estaba tripulado por personal de vuelo de Panagra y parece que a bordo del mismo se encontraban cuatro personas, dos de las cuales se cree que son mecánicos de la compañía”, indica el documento el mismo día del robo.

Hallazgo en el mar

Horas más tarde, se halló la nave robada. “El avión de Panagra que fue robado ayer fue hallado a 10 millas al Oeste de Chorrillos”, publicó El Comercio. Miembros del Departamento de Operaciones de la aerolínea vieron, desde el aire, algunos restos del avión como asientos, maletas, un bote salvavidas de caucho y algunos trozos de madera pertenecientes a la cabina del piloto.

Esto generó que dos funcionarios de la compañía aérea viajaran junto a la Marina de Guerra hacia el lugar del avistamiento. Allí recogieron algunos restos del moderno avión, los cuales fueron trasladados en un camión hacia el aeropuerto de Limatambo para ser observados por un grupo de investigadores.

Luego, la Policía identificó a Carlos Castro Martínez y a Andrés Carpenter Van Roey, como los dos mecánicos de la aerolínea implicados en el robo. Sin embargo, aún no tenían los cuerpos ni conocían la identidad de los otros dos pasajeros involucrados en el hecho. El padre de Castro Martínez trabajaba, junto a él, en la misma compañía aérea.

Con el paso de los días, la búsqueda se intensificó. Aumentaron las embarcaciones de rastreo, algunas lanchas exploraron las playas cercanas a Chorrillos para encontrar los cadáveres. Pero solo se hallaron algunos fragmentos del avión en la playa de Magdalena.

El 10 de enero de 1945, el vicepresidente de Panagra, J.T. Shannon, confirmó a El Comercio que el avión se había estrellado en el mar, y que la profundidad del océano y las corrientes marinas del lugar habían destrozado completamente la nave. Se descartó también que en el vuelo hubiera gente extraña, ya que el estricto control de acceso de la organización lo hacía imposible.

Nunca se supo los motivos que llevaron a los dos mecánicos de Panagra a realizar el vuelo. Tampoco se encontraron sus cuerpos en el mar. Solo se conoció que, en un momento de locura, ambos terminaron en el fondo del mar.