Estos son los logros de las naves espaciales en 2015

Seguir a @tecnoycienciaEC

Desde el corazn de Plutn, un planeta enano con una pirmide y agua en Marte las sondas espaciales hicieron en 2015 muchos y espectaculares descubrimientos en el Sistema Solar.

Adems, hubo dos hitos: la sonda Dawnde la NASA visit por primera vez un nanoplaneta, Ceres, yla misin New Horizons lleg alpunto ms cercanoa Plutn en los confines del sistema.

1. Plutn

Los cientficos estn atnitos ante la variedad de las formaciones descubiertas en la superficie de esteplaneta enano. New Horizons, la primera nave terrestre que pas junto a Plutn, descubri montaas heladas de hasta 3.400 metros, glaciares e indicios de volcanes de hielo en el polo sur del planeta.

La formacin ms sorprendente de la reluciente superficie roja es el enorme corazn que forman dos grandes zonas heladas y que recibi el nombre de Regin Tombaugh, en honor al descubridor de Plutn, Clyde Tombaugh.

El planeta enano es geolgicamente mucho ms activo de lo que se esperaba y al parecer hay climatologa en su atmsfera, bastante pobre en nitrgeno. New Horizonsfotografi tambin una especie de niebla.

Adems de ser pticamente impresionantes, esos velos de niebla a baja altura son una prueba de que el tiempo en Plutn cambia da a da, al igual que en la Tierra, explic el investigador Will Grundy, del Observatorio Lowell.

New Horizons, que parti en 2006, ya se encuentra encamino de su siguiente destino, el objeto 2014 MU69, al que llegar en 2019. Mientras tanto, sus datos sobre Plutn seguirn deparando sorpresas a los expertos, ya que no terminarn de transmitirse a la Tierra hasta finales de 2016.

Con este sobrevuelo termina un largo viaje de casi medio siglo, pero los frutos cientficos acaban de empezar, apunt Jim Green, de la NASA. Los datos de New Horizonsseguirn dando satisfacciones a la ciencia otros cinco aos, asegur.

2. Ceres

Plutn no ha sido el primer nanoplaneta en recibir una visita de una sonda espacial terrestre. En la primavera de 2015 la sonda Dawn, tambin de la NASA, lleg al planeta enano Ceres, situado en el cinturn de asteroides que hay entre Marte y Jpiter.

Dawndescubri,crteres, cadenas montaosas y llamativas manchas claras en la superficie negra del planeta. Posiblemente se trata de agua helada que est al descubierto.

Ceres es demasiado ligero como para tener la misma composicin que planetas como la Tierra o Marte. La existencia de agua helada subterrnea podra explicar la baja densidad del nanoplaneta. La mancha ms clara de Ceres se encuentra en el crter Occator, que tiene un borde muy escarpado.

En el hemisferio sur del planeta enano, Dawnfotografi una solitaria montaa con forma de pirmide que se eleva seis kilmetros sobre la superficie. Su gnesis es un misterio y sus escarpadas laderas estn surcadas por franjas claras, como si algo hubiese fluido durante un tiempo por ellas.

Ceres es un planeta fallido, que no lleg a formarse como tal durante la creacin del Sistema Solar. Con la misin Dawntenemos la oportunidad de contemplar con calma los inicios de nuestro Sistema Solar, explic Ralf Jaumann, del Centro Aeroespacial Alemn de Colonia.

3. Enclado

La sonda Cassinidescubri un gran ocano bajo la corteza helada de Enclado, uno de los satlites de Saturno. Los cientficos saban desde hace tiempo que bajo el hielo tena que haber agua, pero las mediciones de la sonda mostraron que el ocano subterrneo abarca toda la luna.

Los investigadores sopesan ahora la posibilidad de enviar una misin robotizada para buscar rastros de vida bajo la corteza helada de Enclado.

A finales de octubre y con una temeraria maniobra, Cassinise sumergi, a 50 kilmetros de altura, entre las espectaculares fuentes de hielo de Enclado, que alimentan uno de los anillos de Saturno. En 2016 la sonda pasar en varias ocasiones entre Saturno y sus anillos.

4. Marte

No pasa un ao sin que los astrnomos descubran indicios de agua en el Planeta Rojo. Pero en esta ocasin, segn la NASA, se trata de los mejores indicios de que tambin en la actualidad hay agua lquida en Marte, aunque solo en forma de agua salada que en algunos lugares corre por las laderas durante el verano marciano.

Con la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), los investigadores del Instituto de Tecnologa de Georgia (Atlanta) descubrieron rastros de sal. Lo ms probable es que bajo las condiciones adecuadas las sales absorban la humedad del aire de Marte, apuntan los expertos.

Cuando se habla de agua en Marte, la mayora piensa en agua congelada o prehistrica. Ahora sabemos que esa no es toda la historia, explic Lujendra Ojha, del Instituto de Georgia. El descubrimiento podra ser importante para la bsqueda de vida pasada o incluso en la actualidad en Marte, ya que el agua es imprescindible para la existencia de vida como la conocemos.

Cunto ms investigamos Marte, ms aprendemos de cmo podra existir vida all, seal uno de los investigadores del programa de la NASA para Marte, Michael Meyer. Ahora tenemos la gran oportunidad de investigar en el lugar correcto en Marte, indic.

Fuente: DPA