El planeta rojo ya tiene su propio mapa geológico

Sabremos alguna vez enumerar los valles y montaas de Marte? Quizs estudiar este mapa geolgico global del planeta rojo sea un buen comienzo.El detallado planisferio fue producido por el Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS), y es la ms detallada representacin de la superficie marciana hasta el momento.

Para hacerlo, los cientficos reunieron las observaciones y hallazgos de cuatro misiones espaciales que han estado recabando informacin por ms de 16 aos.

El resultado muestra la historia geolgica de la superficie del planeta vecino ms parecido a la Tierra.

Aparte del nuestro, Marte es el nico cuerpo celeste que est en la zona habitable del Sol, es decir que orbita a la distancia justa para tener una temperatura soportable y para mantener el agua lquida.Por eso, conocerlo mejor e incluso colonizarlo forman parte de una de las grandes ambiciones terrestres.

La exploracin espacial de Marte de las ltimas dos dcadas ha mejorado mucho nuestro conocimiento sobre qu materiales geolgicos, eventos y procesos formaron su superficie, explic Kenneth Tanaka, cientfico del USGS y principal autor de este trabajo.

Dnde aterrizar

Desde la Tierra, la humanidad ha estado estudiando su superficie con telescopios desde hace ms de 400 aos.

Pero las primeras visiones globales del planeta que permitieron los primeros mapas geolgicos completos en 1978 y en 1986-87 fueron fruto de las misiones espaciales Mariner 9 y Viking Orbiter.

Ms recientemente, una nueva generacin de instrumentos cientficos sofisticados que viaj al espacio a bordo de las naves Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Express y Mars Reconnaissance ha generado una gran cantidad de informacin diversa y de alta calidad.

Ese montn de datos incluye desde los tipos de minerales presentes en su superficie o la cantidad de vapor de agua en la atmsfera hasta cmo es la estructura de su corteza.

El nuevo mapa rene todas las investigaciones en un contexto holstico que ayuda a iluminar relaciones clave en el tiempo y el espacio, brindando informacin para generar y probar nuevas hiptesis, dijo Tanaka.

Las naves que han estudiado la superficie marciana han mostrado que gran parte de la corteza del planeta es ms antigua de lo que haban estimado los cientficos. En el mapa, el rea que se form hace ms de 4.000 millones de aos est representada con el color marrn oscuro.

Segn sus responsables, el nuevo atlas ofrece un marco terico para la investigacin cientfica y la exploracin marciana.

Los descubrimientos del mapa permitirn a los investigadores evaluar los lugares de aterrizaje potenciales para futuras misiones a Marte que pueden contribuir a conocer ms sobre la historia del planeta, dijo Suzette Kimball, directora en funciones del USGS.

El nuevo mapa geolgico global de Marte brindar el contexto geolgico para investigaciones cientficas locales y regionales por muchos aos, aadi.