Son fieles, guardianes y el mejor y ms antiguo amigo del hombre.Pero nuestra gratitud con los perros no debera acabar all.
Segn una nueva teora propuesta por una eminente antroploga estadounidense, existe otra razn por la cual debemos estarles eternamente agradecidos: gracias a ellos, el hombre moderno logr erradicar a su rival, el hombre de Neandertal.
El hombre moderno comenz a emigrar de frica hace unos 70.000 aos. 25.000 aos ms tarde lleg a Europa, dominada en ese entonces y desde hace 200.000 aos por los neandertales.
Unos pocos miles de aos despus de su llegada, nuestro pariente evolutivo se extingui.
En el pasado se ha sugerido que su desaparicin pudo haberse debido al cambio climtico. Tambin se especula que pudieron haber perdido la competencia con nuestros ancestros porque estos disponan de armas ms eficientes para la caza.
Pero para Pat Shipman, investigadora de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos la clave de su desaparicin est en otra parte.
Alianza
En ese momento, los humanos modernos, los neandertales y los lobos eran los principales depredadores y competan para cazar mamuts y otros grandes herbvoros, dice Shipman.
Pero entonces, formamos una alianza con los lobos y esto habra significado el fin de los neandertales.
Nuestros ancestros comenzaron as a domesticar a los lobos, de los que descienden los perros, y con su ayuda perfeccionaron la estrategia para cazar.
Esta asociacin, argumenta Shipman, les permita dividir el trabajo de forma eficiente.
Estos perros primitivos perseguan a sus presas alces, bisontes y dems hasta cansarlas, lo cual les permita a los humanos ahorrar energa, y estos las mataban cuando ya estaban acorraladas, momento que se considera por lo general como el ms peligroso en una cacera.
Es una estrategia en la que ambos salen ganando, seala la antroploga.
Las ventajas son obvias para los seres humanos, pero en qu se benefician los perros?
Obtienen ms comida ms rpido y sufren menos heridas en la bsqueda de alimentos, le dice Shipman a la BBC.
Adems, ganan cierto grado de proteccin de los humanos con los que conviven.
[embed:1074858] Durante 200.000 aos el hombre de Neandertal domin Europa, pero despus de unos pocos miles de aos de la llegada del hombre moderno se extingui.
La supremaca de las especies invasoras
Su teora parece encontrar eco en la prctica con lo que ocurre con las especies invasoras.
Sabemos que cuando las especies invasoras, y los humanos claramente lo son, salen del ambiente en el que se desarrollaron estn en peligro porque desconocen su nuevo hbitat.
Uno pensara entonces que los recin llegados estn en gran desventaja. Pero, de hecho, con mucha frecuencia los depredadores invasores superan a los nativos.
El precio de esta coalicin no parece haberlo pagado solamente el hombre de Neandertal.
A lo largo de los siguientes milenios fueron desapareciendo de Europa los leones, los mamuts, las hienas y los bisontes.
[embed:1074860] Los perros y los humanos se dividan la caza para maximizar los resultados.
Controversia
La idea de Shipman, explicada en su libro Los invasores: cmo los humanos modernos y sus perros llevaron a la extincin de los neandertales, que se publica este mes, no est exenta de controversia, sobre todo porque adelanta en mucho los orgenes de la domesticacin de los perros, descendientes de los lobos, que segn teoras previas tuvo lugar hace cerca de 10.000 aos con el surgimiento de la agricultura.
La antroploga sita este acontecimiento antes de la ltima Edad de Hielo.
Para ello se bas en descubrimientos recientes de fsiles de perros de hace 33.000 aos hallados en Siberia y Blgica.
Aunque se asemejan bastante los de un lobo, muestran claros signos de domesticacin.
[embed:1074863] La teora de Shipman adelanta en muchos aos la domesticacin de los canes.
En el momento en que se form la alianza, que ocurri aproximadamente cuando los neandertales se estaban extinguiendo, apunta la investigadora, un grupo de lobos estaba siendo domesticado.
Haba un grupo de animales que podran describirse como perros-lobos. Se vean diferentes. Puedes pensar que haba dos grupos de lobos distintos, le explica Shipman a la BBC, o que este pequeo grupo de animales raros que no habamos reconocido antes porque no tenamos las herramientas, eran un intento temprano de domesticacin.