Las hormigas cultivaban plantas antes que los humanos

LONDRES. Las hormigas de las Islas Fiyicultivan plantas desde hace tres millones de aos, mucho antes de que comenzara a hacerlo el hombre con la agricultura, segn un estudio divulgadoen la edicin online de la revista britnica Nature.

Un grupo de expertos de la Universidad de Mnich (Alemania) realiz un anlisis evolutivo del comportamiento de las hormigas, que siembran de forma activa las plantas para luego habitarlas en busca de proteccin.

La publicacin seala que varias especies deanimales, como las llamadas hormigas cortadoras de hojas o las abejas que cultivan los hongos, han desarrollado relaciones mutuamente beneficiosas en las que esas especies cultivan otros organismos.

En el estudio, los expertos Guillaume Chomicki y Susanne Renner, de la citada universidad alemana, muestran que las llamadas hormigas Philidris nagasau, que se encuentran en las Islas Fiyi, cultivan activamente al menos seis especies de plantas squamellaria.

Esas plantas crecen por encima de la tierra sobre otras plantas o rboles, que utilizan como respaldo. No tienen acceso a la tierra para obtener nutrientes.

Los cientficos hallaron que los insectos juntan semillas que recogen de los frutos de las plantas y las insertan en las grietas que se forman en los rboles.

Esas semillas forman unas cmaras que las hormigas visitan constantemente y donde, adems, defecan para fertilizar la joven planta y ayudarla a crecer, pese a que esta no tiene acceso a la tierra que hay bajo el rbol.

De este modo, las cmaras crecen y ofrecen un espacio de refugio a las colonias de hormigas que las habitan.

Los investigadores vieron a lo largo de ese proceso que las hormigas y las plantas son interdependientes, y que no pueden sobrevivir sin la otra.

En el estudio, los autores reconstruyeron la historia evolutiva tanto de las hormigas como de las plantas para concluir que este comportamiento surgi hace unos tres millones de aos por la denominada coevolucin, un fenmeno de adaptacin evolutiva mutua entre varias especies de seres vivos como resultado de su influencia recproca.

Fuente: EFE